إنذار بالتوقف والكف (أو خطاب/بريد إلكتروني بالمطالبة) هو مراسلة تنص أو توحي بأنك قد تنتهك العلامة التجارية لطرف آخر وتطالبك بالتوقف عن استخدام العلامة المتهمة، أو بالنظر في التوقف عن استخدامها. ينبغي أن تتعامل مع أي خطاب/بريد إلكتروني من هذا النوع بجدية. قبل أن تقرر كيفية المضي قدمًا، فكّر في خياراتك كما هو موضح أدناه.
ما هي خياراتي؟
نظرًا لوجود عدة طرق للرد على إنذار بالتوقف والكف / بريد إلكتروني، وقد يكون لكل من هذه الخيارات تداعيات قانونية كبيرة، نوصي بأن تستشير محاميًا ذا خبرة في نزاعات العلامات التجارية. من بين الخيارات:
1. الرد
(أ) إذا كان لديك أساس لذلك، يمكنك الرد على الخطاب/البريد الإلكتروني وإنكار الانتهاك؛ أو
(ب) يمكنك الرد بطلب أدلة أكثر تحديدًا حول سبب اعتقاد مالك العلامة التجارية أنك تنتهك علامته، بما في ذلك استكشاف تواريخ أول استخدام، وما إذا كانت العلامة مسجلة فدراليًا، والمناطق الجغرافية التي استُخدمت فيها العلامة.
2. عدم فعل شيء
يمكنك أن تختار عدم الرد على الخطاب/البريد الإلكتروني أو أي خطابات/رسائل إلكترونية لاحقة. تُرسل بعض إنذارات التوقف والكف / الرسائل الإلكترونية المتعلقة بالعلامات التجارية على أمل أن يُضلَّل بعض المستلمين أو يُرَوَّعوا فيتوقفوا عن الاستخدام أو يدفعوا مقابله رغم أنهم لا يحتاجون إلى ذلك. ومع ذلك، لا ينبغي اتخاذ قرار عدم الرد باستخفاف لأن عدم فعل شيء ينطوي على بعض المخاطر. إذا ثبتت مسؤوليتك لاحقًا عن الانتهاك، فقد تقرر المحكمة أنك تصرفت بتهور وتعرضك لتعويضات مالية إضافية.
3. التفاوض
يمكنك التفاوض مع مالك العلامة التجارية للحصول على ترخيص لاستخدام العلامة بشروط يتفق عليها الطرفان، أو للحصول على اتفاق بأنك لا تنتهك العلامة التجارية.
4. رفع دعواك الخاصة
قد ترغب في استكشاف رفع دعوى ضد مالك العلامة التجارية للحصول على "حكم تصريحي" ينص على أن علامتك لا تنتهك العلامة التجارية.
يمكن لمحامٍ ذي خبرة في نزاعات العلامات التجارية أن يساعدك في الاختيار بين هذه الخيارات وغيرها وكيفية تنفيذها.
هل يعني تلقي خطاب/بريد إلكتروني من مالك العلامة التجارية أنني أُقاضى أو سأُقاضى؟
تلقي خطاب/بريد إلكتروني، دون أكثر من ذلك، لا يعني أنك قد أُقيمت عليك دعوى. عمومًا، إذا رُفعت ضدك دعوى فدرالية، يجب على مالك العلامة التجارية أن يبلّغك مستندين: (1) مستند يُسمى "شكوى"، يحدد الادعاءات الموجهة ضدك؛ و(2) مستند يُسمى "إعلان بالحضور". يصدر "إعلان بالحضور" عن كاتب المحكمة، ويحدد المحكمة التي رُفعت فيها الدعوى ضدك، ويحتوي على رقم قضية معرِّف، ويخبرك بالموعد الذي يتعين عليك فيه الرد رسميًا على الشكوى. عادة ما يتم التبليغ بتسليم المستندات إليك شخصيًا أو بتسليم المستندات إلى وكيل مسجل لشركتك. بسبب متطلب التبليغ هذا، ستعلم عادة عندما تُقام عليك دعوى.
ماذا لو لم تكن العلامة التجارية مسجلة فدراليًا، أو انتهت صلاحية التسجيل أو شُطب؟
التسجيل الفدرالي غير مطلوب لإثبات حقوق العلامة التجارية. حتى إذا انتهت صلاحية تسجيل علامة تجارية أو شُطب، قد يستمر مالك العلامة التجارية في التمتع بحقوق "القانون العام" في العلامة. تنشأ حقوق القانون العام من الاستخدام الفعلي لعلامة لسلع أو خدمات معينة وقد تسمح لمستخدم القانون العام بالطعن بنجاح في استخدام طرف آخر أمام المحكمة.
هل أحتاج إلى محامٍ؟
رغم أنك لست ملزمًا بالاستعانة بمحامٍ للرد على إنذار بالتوقف والكف / بريد إلكتروني، يمكن للمحامي أن يساعدك على فهم نطاق حقوق علاماتك التجارية ونقاط القوة والضعف في الادعاءات الموجهة ضدك. رغم أن مشورة المحامين وتمثيلهم قد يكونان مكلفين، فإن مساعدة المحامي يمكن أن تكون ذات قيمة كبيرة. قد يساعدك المحامي في إدارة التفاوض مع الطرف الذي يتهمك ويوفر عليك في النهاية مشكلات قانونية إضافية مكلفة.