يشمل كل طلب من Markavo® لـخدمة طلب علامة تجارية بحثًا في قاعدة بيانات العلامات التجارية الفدرالية الأمريكية عن طلبات العلامات التجارية المسجلة والمعلقة. ومع ذلك، ينبغي أن تنظر في إجراء بحث «القانون العام» لمعظم طلبات العلامات التجارية لتقليل مخاطر المشكلات القانونية المستقبلية. بمجرد تقديم طلب لأي من باقات العلامات التجارية لدينا، ما عليك سوى أن تطلب من محاميك إجراء بحث القانون العام أيضًا، ويمكنه القيام بذلك مقابل $175 إضافية.
لتلخيص قيمة بحث القانون العام في فقرة واحدة، إليك اقتباسًا مباشرًا من مكتب الولايات المتحدة للبراءات والعلامات التجارية (USPTO):
بينما لا يُشترط أن يكون لديك محامٍ، قد يجنّبك المحامي مشكلات قانونية مكلفة في المستقبل من خلال إجراء بحث شامل في التسجيلات الفدرالية، والتسجيلات على مستوى الولايات، والعلامات التجارية غير المسجلة وفق «القانون العام» قبل إيداع طلبك. تُعد البحوث الشاملة مهمة لأن مالكي العلامات التجارية الآخرين قد تكون لديهم حقوق قانونية محمية في علامات تجارية مشابهة لعلامتك وغير مسجلة فدراليًا. لذلك، لن تظهر تلك العلامات التجارية في قاعدة بيانات نظام البحث الإلكتروني عن العلامات التجارية (TESS) التابع لـ USPTO، لكنها قد تمنعك في نهاية المطاف من استخدام علامتك.
من «ماذا يمكن أن يفعله المحامي من أجلي؟» الصادرة عن USPTO
لتوضيح هذه الأفكار بمزيد من التفصيل، واصل القراءة.
1. أنت تخاطر بالاستثمار في بناء علامة تجارية قد تفقدها في المستقبل
يعمل قانون العلامات التجارية على المستويين الفدرالي وعلى مستوى الولايات (لكل ولاية من الولايات الخمسين قوانينها الخاصة بالعلامات التجارية والسوابق القضائية التي تطورت على مر السنين). وتنشأ حقوق العلامات التجارية على مستوى الولاية بمجرد افتتاح نشاط تجاري والإعلان عنه.
عندما تتقدم بطلب علامة تجارية فدرالية، فإنك تسعى للحصول على حقوق حصرية على مستوى البلاد لعلامتك. ومع ذلك، يبحث USPTO فقط في قاعدة البيانات الفدرالية عن العلامات التجارية المشابهة – لذا من الممكن تمامًا تسجيل علامة تجارية فدراليًا لا تملك حقوقًا فيها، وقد يؤدي ذلك إلى نتائج كارثية.
على سبيل المثال، لنتخيل أنك بدأت للتو SUPER SUDS، وهي شركة صابون حرفي جديدة، في كاليفورنيا المشمسة. ألقيت نظرة سريعة على قاعدة البيانات الفدرالية، ولم تجد أي علامات تجارية أخرى بالاسم نفسه، وأرسلت طلبًا إلى USPTO، وفي غضون بضعة أشهر سُجّلت علامتك دون مشكلة. بعد تأمين العلامة التجارية، واصلت حياتك.
في هذه الأثناء، مرت بضع سنوات، وبنيت موقعًا رائعًا على supersuds.com، ولديك بضع مئات الآلاف من العملاء المتكررين في جميع أنحاء البلاد، وتوزيع تجزئة عبر أطراف ثالثة، وتنفق مبالغ كبيرة على الإعلان، شهرًا بعد شهر، لنشر علامتك. وكل ذلك ينجح إذ يلاحظ الناس الأمر، والهاتف لا يتوقف عن الرنين بالطلبات، وكُتب عن نشاطك التجاري بشكل إيجابي في مقال عن أسلوب الحياة في New York Times. وأنت تفكر في توظيف المزيد من الموظفين لمواكبة الطلب.
ثم يصلك خطاب مصدق بالبريد من مكتب المحاماة DreamCrusher & DreamCrusher, LLP. موكلهم، SUPER SUDZ، وهي شركة صابون مكونة من شخصين تبيع الصابون فقط من متجرها الوحيد الصغير في وسط مدينة Burlington بولاية Vermont، رأت المقال الرائع عنك في New York Times. وهم غير راضين على الإطلاق لأنك سرقت اسمهم. أجروا بعض التحريات وتبيّن أنهم كانوا يمارسون النشاط التجاري لمدة 8 سنوات كاملة قبلك. ويدّعون انتهاكات لقانون العلامات التجارية لولاية Vermont، استنادًا إلى أنهم بدأوا استخدام العلامة في وقت أبكر منك، ويطالبونك بالتوقف فورًا عن بيع الصابون تحت علامة SUPER SUDS وإلا فسيقاضونك بتهمة انتهاك العلامة التجارية.
وهكذا تواجه الآن قرار إما تغيير اسمك، وفقدان سنوات من قيمة العلامة، وإرباك قاعدة عملائك المتكررين بشكل كبير، أو إنفاق عشرات الآلاف من الدولارات في التقاضي حول المسألة، أو التمسك بالأمل في أن SUPER SUDZ قد يكون منفتحًا على نوع من التسوية المعقولة.
نظرًا لأن SUPER SUDZ لم يتقدم قط بطلب علامة تجارية فدرالية، لم يظهر في بحثك السريع عن العلامة التجارية في قاعدة بيانات USPTO. لم يكن لديك أي طريقة لمعرفة أنهم موجودون. لو أنك أنفقت بضعة دولارات إضافية على بحث القانون العام للعلامة التجارية عندما سنحت لك الفرصة.
2. سيساعدك تقرير بحث العلامة التجارية على حمايتك إذا رُفعت عليك دعوى لانتهاك علامة تجارية
إذا رُفعت عليك دعوى لانتهاك علامة تجارية، فلا تريد أن تكون في موقف يتمكن فيه الطرف الآخر من الدفع بنجاح بأنك انتهكت علامتهم عن علم. يُعد تقرير بحث العلامة التجارية دليلًا موضوعيًا على أنك فعلت كل ما في وسعك للتأكد من أن علامتك كانت متاحة للتسجيل على مستوى البلاد وأن تبنيك للعلامة كان معقولًا. بدون تقرير بحث، سيدّعي محامٍ ماهر أنك تجاهلت عمدًا حقوق العلامة التجارية لموكله ومضيت قدمًا دون أي اعتبار للقانون. إلى جانب الاضطرار إلى إيجاد علامة تجارية جديدة والاضطراب الذي سيحدثه ذلك لنشاط تجاري قائم، يميل المنتهكون عن علم إلى تحمل أتعاب المحامي (أتعابهم وأتعاب الطرف الآخر)، وتكاليف المحكمة، والأرباح الناتجة عن العلامة المنتهكة، والتعويضات (التي تُضاعف أحيانًا ثلاث مرات).
يغطي تقرير بحث القانون العام طلبات العلامات التجارية الحية والتسجيل لدى USPTO وكذلك الطلبات الميتة والمتروكة. علاوة على ذلك، يبحث بحث القانون العام لدينا أيضًا في ملايين المواقع الإلكترونية وحسابات وسائل التواصل الاجتماعي بحثًا عن محتوى مشابه وأسماء نطاقات مشابهة قد تكشف عن شخص لديه حقوق أسبق في علامتك التجارية.
إلى جانب الخطوات التي نتخذها لإكمال بحث شامل عن العلامة التجارية، لا يكاد يوجد المزيد مما يمكنك فعله للتأكد من أن الاسم متاح للتسجيل. تقرير البحث هو 5 أو 10 صفحات قد تُحدث فرقًا كبيرًا إذا وجدت نفسك يومًا في المحكمة.
الخاتمة
إن إيداع علامة تجارية فدرالية والحصول عليها دون بحث القانون العام أمر ممكن تمامًا، لكنه ينطوي على مخاطر كبيرة قد لا تظهر لسنوات أو عقود. ربما لا يستحق الأمر المخاطرة بمصدر رزقك المستقبلي لتوفير بضع مئات من الدولارات الآن.