Una carta/correu electrònic de cessament (o de reclamació) és una correspondència que afirma o suggereix que potencialment esteu infringint la marca d’un altre i exigeix que deixeu d’utilitzar, o que considereu deixar d’utilitzar, la marca acusada. Heu de tractar amb serietat qualsevol carta/correu electrònic d’aquest tipus. Abans de decidir com procedir, considereu les vostres opcions tal com es descriuen a continuació.
Quines són les meves opcions?
Com que hi ha diverses maneres de respondre a una carta/correu electrònic de cessament, i cadascuna d’aquestes opcions pot tenir ramificacions legals importants, us recomanem que consulteu un advocat amb experiència en disputes de marques. Entre les opcions hi ha:
1. Respondre
(a) Si teniu una base per fer-ho, podeu respondre a la carta/correu electrònic i negar la infracció; o
(b) Podeu respondre sol·licitant proves més específiques sobre per què el titular de la marca creu que esteu infringint la seva marca, incloent-hi explorar les dates del primer ús, si la marca està registrada federalment i les àrees geogràfiques on s’ha utilitzat la marca.
2. No fer res
Podeu optar per no respondre a la carta/correu electrònic ni a cap carta/correu electrònic de seguiment. Algunes cartes/correus electrònics de cessament de marca s’envien amb l’esperança que alguns destinataris siguin enganyats o intimidats perquè deixin d’utilitzar-la o paguin per l’ús tot i que no calgui que ho facin. Tanmateix, la decisió de no respondre no s’ha de prendre a la lleugera perquè no fer res comporta cert risc. Si més tard se us declara responsables d’infracció, el tribunal pot determinar que heu actuat de manera temerària i imposar-vos danys i perjudicis monetaris addicionals.
3. Negociar
Podeu negociar amb el titular de la marca una llicència per utilitzar la marca en uns termes mutuament acceptables, o per obtenir un acord que no infringiu la marca.
4. Presentar la vostra pròpia demanda
Podeu voler explorar la possibilitat de demandar el titular de la marca per una "declaratory judgment" que indiqui que la vostra marca no infringeix la marca.
Un advocat amb experiència en disputes de marques us pot ajudar a decidir entre aquestes i altres opcions i com implementar-les.
Rebre una carta/correu electrònic del titular de la marca vol dir que m’estan demandant o que em demandaran?
Rebre una carta/correu electrònic, sense res més, no vol dir que us hagin demandat. Generalment, si es presenta una demanda federal contra vós, el titular de la marca us ha de notificar dos documents: (1) un document anomenat "complaint", que exposa les reclamacions formulades contra vós; i (2) un document anomenat "summons". El "summons" l’emet el secretari del tribunal, identifica el tribunal en què us han demandat, conté un número de cas identificatiu i us indica quan heu de respondre formalment a la complaint. La notificació se sol fer lliurant-vos els documents personalment o lliurant-los a un agent registrat del vostre negoci. A causa d’aquest requisit de notificació, normalment sabreu quan us han demandat.
Què passa si la marca no està registrada federalment, o el registre ha caducat o s’ha cancel·lat?
El registre federal no és necessari per establir drets de marca. Fins i tot si un registre de marca caduca o es cancel·la, el titular de la marca pot continuar tenint drets de "common law" sobre la marca. Els drets de common law sorgeixen de l’ús real d’una marca per a productes o serveis particulars i poden permetre a l’usuari de common law impugnar amb èxit l’ús d’una altra part al tribunal.
Necessito un advocat?
Tot i que no esteu obligats a tenir un advocat per respondre a una carta/correu electrònic de cessament, un advocat us pot ajudar a entendre l’abast dels vostres drets de marca i els punts forts i febles de les al·legacions contra vós. Encara que l’assessorament i la representació dels advocats poden ser cars, l’assistència d’un advocat pot ser molt valuosa. Un advocat us pot ajudar a navegar la negociació amb el vostre acusador i, en última instància, estalviar-vos problemes legals addicionals i costosos.