Un avís de suspensió de marca és una comunicació de l’U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) que indica que l’examen de la vostra sol·licitud de marca s’ha aturat temporalment. Aquesta pausa no vol dir que la vostra sol·licitud hagi estat denegada. En canvi, significa que hi ha qüestions pendents o preguntes no resoltes que s’han d’abordar abans que la vostra sol·licitud pugui continuar.

Les suspensions es poden produir per diversos motius. Una causa habitual és l’existència d’una sol·licitud prèvia pendent d’una marca similar sol·licitada per a productes o serveis relacionats. L’USPTO ha de determinar quina sol·licitud té prioritat, i sovint espera que la sol·licitud presentada anteriorment es registri o s’abandoni.

Un altre motiu de suspensió pot ser l’espera de la resolució d’un procediment d’oposició de marca o d’un litigi relacionat amb la marca en qüestió. Essencialment, l’USPTO espera a prendre una decisió sobre la vostra sol·licitud fins que es resolguin aquestes incerteses externes.

Un període de suspensió prolongat, que pot durar fins a tres anys o més, comporta diversos inconvenients:

- Incertesa de mercat: Durant la suspensió, la protecció jurídica de la vostra marca no és clara, la qual cosa pot generar incertesa de mercat i, potencialment, donar ales als competidors.

- Dificultats de planificació: Sense el registre de marca, les estratègies de marca i de màrqueting a llarg termini poden ser difícils de concretar, i això afecta la planificació i el creixement de l’empresa.

- Implicacions financeres: Hi ha riscos financers importants si invertiu en una marca durant diversos anys o més i, al final, no la podeu conservar. Imagineu-vos haver de canviar de marca per evitar problemes d’infracció de marca després de tres anys o més d’activitats de màrqueting.

Quan reviseu un avís de suspensió, hi ha diverses estratègies que hauríeu de considerar:

1. No fer res i esperar: En alguns casos, pot semblar que el problema amb l’altra marca que bloqueja la vostra es pot resoldre en un termini raonable (3 o 4 mesos). Si és així, el millor enfocament en aquest tipus de situació és simplement esperar i veure què passa.

1.5 Supervisar l’estat de les sol·licituds presentades anteriorment: Mantingueu-vos informats de l’estat de les sol·licituds citades que causen la suspensió de la vostra marca. Les actualitzacions periòdiques d’aquestes sol·licituds anteriors us poden ajudar a anticipar possibles reptes o resolucions.

2. Considerar la negociació (si escau): Si el conflicte implica drets d’una altra part, considereu posar-vos en contacte per negociar un acord de coexistència. Aquests acords sovint poden resoldre les qüestions que van provocar la suspensió.

A més, considereu recollir proves i preparar arguments que demostrin com la vostra marca és distinta de les sol·licituds anteriors citades. Aquest enfocament pot reforçar la vostra posició durant les negociacions o qualsevol procediment de marca potencial.

Tingueu en compte que els acords de coexistència solen ser un enfocament eficaç només si heu estat fent servir la vostra marca més temps que l’altra part amb qui busqueu un acord. Aquests acords requereixen molt de temps i normalment necessiten la revisió d’un advocat, de manera que l’altra part haurà d’incórrer en despeses jurídiques per formalitzar un acord amb vosaltres.

3. Limitar les pèrdues i canviar de marca: Atès que podríeu estar esperant tres anys o més per saber si finalment podeu conservar la vostra marca, pot tenir sentit iniciar ara el procés de canvi de marca si és viable. Trobeu una altra marca, assegureu-ne el registre a l’USPTO i retireu gradualment la vostra marca antiga. Això elimina el núvol gris d’incertesa sobre el vostre negoci i us manté al control dels resultats.

4. Buscar assessorament jurídic: Gestionar una suspensió de marca pot ser complex. Els vostres drets sobre la vostra marca ara estan lligats a l’estat jurídic de la marca d’una altra empresa. Un advocat de marques experimentat pot oferir un assessorament inestimable sobre el millor curs d’acció, tenint en compte les circumstàncies específiques del vostre cas.

A causa dels inconvenients que comporta tenir una marca en suspensió, el pitjor enfocament possible és no fer res i simplement esperar sense buscar assessorament primer.

Aquesta pregunta requerirà parlar amb el vostre advocat, ja que la resposta exigeix avaluar l’estat processal de les sol·licituds que bloquegen la vostra. En alguns casos pot ser només uns quants mesos. En altres casos, podrien ser tres anys o més, i les accions de l’altra part determinaran quan s’acabarà la vostra suspensió.

Tingueu en compte que l’examinador de marques de l’USPTO revisa periòdicament l’estat de les marques que bloquegen la vostra sol·licitud de marca. Quan alguna cosa canvia, el vostre examinador de marques treurà la vostra marca de la suspensió.

Si encara hi ha un problema, emetran una Office Action de la qual se us notificarà automàticament a vosaltres i al vostre advocat.

Si el problema s’ha resolt per si sol, per exemple quan s’ha cancel·lat una marca que bloquejava perquè no poden corregir la seva pròpia sol·licitud, la vostra sol·licitud simplement reprendrà el processament. Normalment rebreu un avís que la vostra sol·licitud ha estat publicada per a oposició, la qual cosa indica que la vostra sol·licitud ja no està suspesa.

Rebre un avís de suspensió de marca pot ser un obstacle difícil en el procés d’assegurar la marca de la vostra empresa. Tanmateix, amb les estratègies adequades i l’assessorament jurídic, podeu afrontar aquest període de manera més eficaç. Entendre els motius de la suspensió i gestionar activament la situació pot conduir finalment a una resolució reeixida. Recordeu que una suspensió no és el final del camí: és un desviament que, amb una navegació cuidadosa, encara pot portar-vos a la destinació desitjada: el registre de la vostra marca.