En påbudsskrivelse (eller kravskrivelse)/e-mail er korrespondance, der angiver eller antyder, at du potentielt krænker en andens varemærke, og som kræver, at du stopper med at bruge, eller overvejer at stoppe brugen af, det anklagede mærke. Du bør tage enhver sådan skrivelse/e-mail alvorligt. Før du beslutter, hvordan du vil gå videre, overvej dine muligheder som beskrevet nedenfor.
Hvad er mine muligheder?
Fordi der er flere måder at svare på en påbudsskrivelse/e-mail, og disse muligheder hver især kan have betydelige juridiske konsekvenser, anbefaler vi, at du rådfører dig med en advokat med erfaring i varemærketvister. Blandt mulighederne er:
1. Svar
(a) Hvis du har grundlag for det, kan du svare på skrivelsen/e-mailen og benægte krænkelse; eller
(b) Du kan svare ved at anmode om mere specifikke beviser for, hvorfor varemærkeindehaveren mener, at du krænker dennes mærke, herunder undersøgelse af datoer for første brug, om mærket er føderalt registreret, og de geografiske områder, hvor mærket er blevet brugt.
2. Gør ingenting
Du kan vælge ikke at svare på skrivelsen/e-mailen eller eventuelle opfølgende skrivelser/e-mails. Nogle påbudsskrivelser/e-mails vedrørende varemærker sendes i håb om, at nogle modtagere vil blive vildledt eller intimideret til at stoppe eller betale for brug, selvom de ikke behøver at gøre det. Beslutningen om ikke at svare bør dog ikke tages let, fordi det at gøre ingenting indebærer en vis risiko. Hvis du senere findes ansvarlig for krænkelse, kan retten fastslå, at du har handlet hensynsløst, og pålægge dig yderligere økonomisk erstatning.
3. Forhandle
Du kan forhandle med varemærkeindehaveren om en licens til at bruge mærket på gensidigt acceptable vilkår, eller for at opnå en aftale om, at du ikke krænker varemærket.
4. Anlæg din egen retssag
Du kan ønske at undersøge muligheden for at sagsøge varemærkeindehaveren for en "declaratory judgment", der fastslår, at dit mærke ikke krænker varemærket.
En advokat med erfaring i varemærketvister kan hjælpe dig med at beslutte blandt disse og andre muligheder og hvordan de skal gennemføres.
Betyder det at modtage en skrivelse/e-mail fra varemærkeindehaveren, at jeg bliver sagsøgt eller vil blive sagsøgt?
At modtage en skrivelse/e-mail, uden mere, betyder ikke, at du er blevet sagsøgt. Generelt skal varemærkeindehaveren, hvis der anlægges en føderal retssag mod dig, forkynde to dokumenter for dig: (1) et dokument kaldet en "complaint", som redegør for de krav, der rejses mod dig; og (2) et dokument kaldet en "summons". "Summons" udstedes af rettens kontor og identificerer den ret, hvor du er blevet sagsøgt, indeholder et identificerende sagsnummer og oplyser, hvornår du formelt skal svare på complaint. Forkyndelse sker sædvanligvis ved, at dokumenterne overleveres til dig personligt, eller ved at dokumenterne overleveres til en registreret agent for din virksomhed. På grund af dette forkyndelseskrav vil du sædvanligvis vide, når du er blevet sagsøgt.
Hvad hvis varemærket ikke er føderalt registreret, eller registreringen er udløbet eller ophævet?
Føderal registrering er ikke påkrævet for at etablere varemærkerettigheder. Selv hvis en varemærkeregistrering udløber eller ophæves, kan varemærkeindehaveren fortsat have "common law"-rettigheder i mærket. Common law-rettigheder opstår ved faktisk brug af et mærke for bestemte varer eller tjenesteydelser og kan give common law-brugeren mulighed for med held at anfægte en anden parts brug i retten.
Har jeg brug for en advokat?
Selvom du ikke er forpligtet til at have en advokat for at svare på en påbudsskrivelse/e-mail, kan en advokat hjælpe dig med at forstå omfanget af dine varemærkerettigheder og styrkerne og svaghederne ved anklagerne mod dig. Selvom rådgivning og repræsentation fra advokater kan være dyrt, kan bistanden fra en advokat være meget værdifuld. En advokat kan hjælpe dig med at navigere i forhandlingen med din anklager og i sidste ende spare dig for yderligere dyre juridiske problemer.