Όταν υποβάλλετε αίτηση για σήμα που περιλαμβάνει λογότυπο (εικονιστικό σήμα), ενδέχεται να συναντήσετε τον όρο «λεκτικό στοιχείο» στην αίτησή σας. Αυτό το άρθρο εξηγεί τι είναι το λεκτικό στοιχείο, γιατί περιλαμβάνεται και ποιες είναι οι συνήθεις παρανοήσεις σχετικά με τον ρόλο του στα δικαιώματα του σήματός σας.
Το λεκτικό στοιχείο αναφέρεται στο κειμενικό τμήμα του λογότυπού σας όπως περιγράφεται στην αίτηση σήματός σας. Εξάγεται από το εικονιστικό σήμα για να βοηθήσει το USPTO (Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών) να εντοπίσει και να αναζητήσει σήματα με παρόμοιο κείμενο. Για παράδειγμα, ένα λογότυπο που περιλαμβάνει τη φράση «Sunny Days» ενσωματωμένη με ένα γραφικό ήλιου θα έχει το «Sunny Days» αναγραμμένο ως λεκτικό στοιχείο.
Πολλοί αιτούντες πιστεύουν εσφαλμένα ότι το λεκτικό στοιχείο είναι το σήμα που καταχωρίζουν. Στην πραγματικότητα, το πραγματικό σήμα είναι ολόκληρο το εικονιστικό σήμα, το οποίο περιλαμβάνει κείμενο (όπως είναι διαμορφωμένο στο σχέδιο), γραμματοσειρές, χρώματα και διάταξη, καθώς και γραφικά, σχήματα και άλλα οπτικά στοιχεία. Το λεκτικό στοιχείο είναι απλώς ένα διοικητικό χαρακτηριστικό της αίτησης, όχι η ουσία του σήματός σας.
Το USPTO χρησιμοποιεί το λεκτικό στοιχείο ως εργαλείο αναζήτησης και σημείο διευκρίνισης. Επιτρέπει στους εξεταστές να συγκρίνουν το κειμενικό τμήμα του λογότυπού σας με υπάρχοντα σήματα για να εντοπίσουν πιθανές συγκρούσεις. Για παράδειγμα, εάν το «Sunny Days» είναι το λεκτικό στοιχείο, το USPTO μπορεί να αναζητήσει άλλα σήματα που περιέχουν τη φράση «Sunny Days». Παρέχει επίσης ένα σημείο αναφοράς για το κειμενικό περιεχόμενο στυλιζαρισμένων ή ενσωματωμένων λέξεων εντός του εικονιστικού σήματος.
Είναι σημαντικό να κατανοήσετε τι δεν κάνει το λεκτικό στοιχείο. Δεν αντιπροσωπεύει το σήμα σας. Η καταχώριση καλύπτει την πλήρη οπτική απεικόνιση του λογότυπού σας, όχι μόνο το κείμενο που εξάγεται ως λεκτικό στοιχείο. Δεν παρέχει αποκλειστικά δικαιώματα στις λέξεις. Εάν θέλετε να προστατεύσετε τις ίδιες τις λέξεις (π.χ. «Sunny Days») ανεξάρτητα από το σχέδιο, πρέπει να υποβάλετε ξεχωριστή αίτηση για λεκτικό σήμα με τυπικούς χαρακτήρες. Τέλος, δεν αντικαθιστά την ανάλυση του σχεδίου. Σε αίτηση σήματος με λογότυπο, το USPTO αξιολογεί ολόκληρο το εικονιστικό σήμα—συμπεριλαμβανομένων του κειμένου, των γραφικών και του στυλιζαρίσματος—κατά τον καθορισμό της προστασίας και των κινδύνων προσβολής.
Ορισμένοι αιτούντες πιστεύουν ότι το λεκτικό στοιχείο λειτουργεί ως αυτόνομο λεκτικό σήμα ή ότι η αναγραφή ορισμένων λέξεων στο λεκτικό στοιχείο χορηγεί αυτόματα αποκλειστικά δικαιώματα σε αυτές τις λέξεις. Αυτό δεν ισχύει. Το λεκτικό στοιχείο εξυπηρετεί αποκλειστικά σκοπούς αναζήτησης και διοικητικούς σκοπούς του USPTO. Η αίτησή σας για λογότυπο προστατεύει το σχέδιο ως σύνολο, συμπεριλαμβανομένης της συγκεκριμένης διάταξης και των γραφικών στοιχείων του κειμένου.
Για να διασφαλίσετε ολοκληρωμένη προστασία, εξετάστε το ενδεχόμενο υποβολής ξεχωριστής αίτησης λεκτικού σήματος, εάν χρειάζεται. Εάν οι λέξεις στο λογότυπό σας είναι κεντρικές για την επωνυμία σας, ίσως θελήσετε να υποβάλετε τόσο αίτηση εικονιστικού σήματος (για το λογότυπο με γραφικά και στυλιζαρισμένο κείμενο) όσο και αίτηση λεκτικού σήματος (για τις λέξεις με τυπικούς χαρακτήρες). Επιπλέον, να είστε προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσετε Office Actions που σχετίζονται με το λεκτικό στοιχείο. Το USPTO ενδέχεται να εκδώσει Office Actions συγκρίνοντας το λεκτικό στοιχείο σας με υπάρχοντα λεκτικά σήματα. Αν και αυτά τα Office Actions βασίζονται στην κειμενική ομοιότητα, ο εξεταστής θα αξιολογήσει επίσης τα στοιχεία του σχεδίου κατά την εκτίμηση του κινδύνου σύγχυσης.
Μια αίτηση εικονιστικού σήματος δεν χορηγεί δικαιώματα στις λέξεις και μόνο. Προστατεύει τον μοναδικό συνδυασμό κειμένου, στυλ και γραφικών. Για να διασφαλίσετε ότι η επωνυμία σας προστατεύεται πλήρως, είναι απαραίτητο να κατανοήσετε τη διάκριση μεταξύ εικονιστικών σημάτων και λεκτικών σημάτων.
Το λεκτικό στοιχείο σε αίτηση σήματος με λογότυπο είναι ένα εργαλείο που βοηθά το USPTO στην αναζήτηση συγκρουόμενων σημάτων. Δεν καθορίζει το εύρος των δικαιωμάτων του σήματός σας ούτε χορηγεί ανεξάρτητη προστασία για τις λέξεις. Για να διασφαλίσετε ολοκληρωμένη προστασία, εξετάστε τη σχέση μεταξύ των αιτήσεών σας για λογότυπο και λεκτικό σήμα και πώς εντάσσονται στη συνολική στρατηγική της επωνυμίας σας. Οι περισσότερες εταιρείες καλύπτουν τόσο το λεκτικό σήμα όσο και το λογότυπό τους. Εάν έχετε μόνο μία από αυτές τις αιτήσεις, θα πρέπει να εξετάσετε την υπηρεσία ελλιπούς αίτησης σήματος της Markavo εδώ: https://www.markavo.com/offers/missing-application/