Τα τέλη διαγραφής είναι χρεώσεις που επιβάλλει το United States Patent and Trademark Office (USPTO) όταν ένας δικαιούχος σήματος ζητά την αφαίρεση συγκεκριμένων προϊόντων, υπηρεσιών ή ολόκληρων κλάσεων από ενεργή καταχώριση κατά τις διαδικασίες διατήρησης μετά την καταχώριση, όπως η κατάθεση δήλωσης χρήσης Section 8 ή δήλωσης Section 71 (για καταχωρίσεις αλλοδαπής βάσης). Αυτά τα τέλη συμβάλλουν στη διατήρηση της ακρίβειας του μητρώου σημάτων, διασφαλίζοντας ότι παραμένουν καταχωρισμένα μόνο τα στοιχεία που χρησιμοποιούνται ενεργά. Οι διαγραφές μπορούν να γίνουν οικειοθελώς ή ως αποτέλεσμα ελέγχων του USPTO, αλλά τα τέλη ισχύουν μόνο σε συγκεκριμένες περιστάσεις, όπως μετά την κατάθεση δήλωσης αλλά πριν από την αποδοχή της.

Τα τέλη διαγραφής απαιτούνται όταν ζητάτε την αφαίρεση προϊόντων, υπηρεσιών ή κλάσεων από την καταχώρισή σας μετά την υποβολή υποχρεωτικής κατάθεσης διατήρησης (π.χ. δήλωση Section 8 ή 71) αλλά πριν την αποδεχθεί το USPTO. Δεν χρεώνεται τέλος για διαγραφές που γίνονται μέσω δωρεάν αιτήματος Section 7 μεταξύ των περιόδων κατάθεσης διατήρησης ή πριν από την υποβολή δήλωσης. Τα τέλη ισχύουν επίσης κατά τη διάρκεια του Post-Registration Audit Program του USPTO εάν πρέπει να διαγράψετε στοιχεία για να συμμορφωθείτε με τις απαιτήσεις απόδειξης χρήσης. Η έγκαιρη διαγραφή αχρησιμοποίητων στοιχείων πριν από την κατάθεση δηλώσεων αποφεύγει εντελώς αυτά τα τέλη.

Για να το καταδείξουμε, εξετάστε μια υποθετική μάρκα ένδυσης με την επωνυμία «TrendWear» με καταχώριση σήματος στις ΗΠΑ στη διεθνή κλάση 25 (ένδυση). Η καταχώριση απαριθμεί αρχικά 10 διαφορετικούς τύπους ενδυμάτων: μπλουζάκια, παντελόνια, πουκάμισα, καπέλα, μπουφάν, κάλτσες, παπούτσια, ζώνες, κασκόλ και γάντια. Ωστόσο, κατά τον χρόνο της ανανέωσης (π.χ. κατάθεση δήλωσης χρήσης Section 8), η μάρκα εξακολουθεί να πωλεί μόνο μπλουζάκια και έχει διακόψει όλα τα άλλα ενδύματα.

Εάν η TrendWear καταθέσει τη δήλωση ισχυριζόμενη χρήση και για τα 10 στοιχεία αλλά παρέχει απόδειξη μόνο για τα μπλουζάκια, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ζητήματα όπως έλεγχος ή απόρριψη λόγω ανακριβών ισχυρισμών. Για να διορθωθεί αυτό κατά την εκκρεμότητα της κατάθεσης ή σε απάντηση σε έλεγχο, θα πρέπει να διαγράψει τα εννέα αχρησιμοποίητα ενδύματα (από παντελόνια έως γάντια) από την καταχώριση. Παρόλο που πρόκειται για μερική διαγραφή εντός μίας κλάσης—και όχι αφαίρεση ολόκληρης της κλάσης—το τέλος διαγραφής εξακολουθεί να ισχύει στα $250 για την εν λόγω κλάση. Εναλλακτικά, εάν διαγράψει προληπτικά τα αχρησιμοποίητα στοιχεία μέσω αιτήματος Section 7 πριν από την κατάθεση της δήλωσης, δεν θα χρεωθεί τέλος, διατηρώντας την καταχώριση αποκλειστικά για μπλουζάκια χωρίς κόστος.

Αυτό το παράδειγμα υπογραμμίζει ότι τα τέλη διαγραφής επιβάλλονται ανά επηρεαζόμενη κλάση, ανεξάρτητα από το αν αφαιρείτε όλα τα προϊόντα/υπηρεσίες της εν λόγω κλάσης ή μόνο ορισμένα από αυτά.

Η παράλειψη διαγραφής αχρησιμοποίητων προϊόντων ή υπηρεσιών πριν από την κατάθεση δήλωσης διατήρησης απαιτεί να δηλώσετε ενόρκως ότι το σήμα βρίσκεται σε συνεχή χρήση για *όλα* τα καταχωρισμένα στοιχεία, γεγονός που μπορεί να συνιστά απάτη εάν δεν είναι αληθές. Αυτό ενέχει κίνδυνο ακύρωσης της *ολόκληρης* καταχώρισης, όχι μόνο των αχρησιμοποίητων τμημάτων, αφήνοντας ενδεχομένως την επωνυμία σας απροστάτευτη. Κατά τη διάρκεια ελέγχων ή Office Action, το USPTO μπορεί να απαιτήσει απόδειξη χρήσης· χωρίς αυτήν, θα αντιμετωπίσετε απαιτήσεις διαγραφής (και πληρωμής τελών) ή κίνδυνο μερικής/πλήρους ακύρωσης. Οι παρωχημένες καταχωρίσεις υπονομεύουν επίσης την αξιοπιστία του συστήματος σημάτων για τη δημόσια γνωστοποίηση των δικαιωμάτων.

Το Post-Registration Audit Program του USPTO, που ξεκίνησε το 2017, επιλέγει τυχαία ή στοχευμένα καταχωρίσεις (π.χ. εκείνες με πολλά προϊόντα/υπηρεσίες) για να επαληθεύσει τη συνεχιζόμενη χρήση και την ακεραιότητα του μητρώου. Εάν ελεγχθείτε, πρέπει να υποβάλετε αποδεικτικά χρήσης (π.χ. δείγματα χρήσης όπως ετικέτες ή ιστοσελίδες) για πρόσθετα στοιχεία πέραν εκείνων που έχουν ήδη κατατεθεί. Η μη συμμόρφωση—όπως η παράλειψη απάντησης εντός έξι μηνών, η μη παροχή απόδειξης ή η μη πληρωμή τελών διαγραφής—μπορεί να οδηγήσει σε Office Action, προσαυξήσεις και τελικά σε ακύρωση της καταχώρισης εν όλω ή εν μέρει. Πάνω από το 50% των ελεγχόμενων καταχωρίσεων καταλήγουν σε διαγραφές ή ακυρώσεις, συρρικνώνοντας το εύρος της προστασίας και εκθέτοντας τους δικαιούχους σε απώλεια δικαιωμάτων.

Από το 2025, το τέλος διαγραφής είναι $250 ανά κλάση για ηλεκτρονικές καταθέσεις μέσω του Trademark Electronic Application System (TEAS) όταν αφαιρούνται προϊόντα, υπηρεσίες ή κλάσεις κατά την εκκρεμότητα δήλωσης Section 8 ή 71, ή σε απάντηση σε έλεγχο. Προσαύξηση ελλείμματος $100 μπορεί να ισχύσει εάν η διαγραφή αντιμετωπίζει έλλειμμα κατάθεσης σε μεταγενέστερη περίοδο. Αυτά είναι επιπλέον των τυπικών τελών ανανέωσης (π.χ. $325 ανά κλάση για Section 8 και Section 9 μαζί). Ελέγχετε πάντα τον πίνακα τελών του USPTO για ενημερώσεις, καθώς τα τέλη μπορεί να αλλάξουν.