Ένα εξώδικο παύσης (ή επιστολή/email απαίτησης) είναι αλληλογραφία που δηλώνει ή υπονοεί ότι ενδεχομένως προσβάλλετε το σήμα άλλου και απαιτεί να σταματήσετε τη χρήση, ή να εξετάσετε το ενδεχόμενο διακοπής της χρήσης, του επίδικου σήματος. Θα πρέπει να αντιμετωπίζετε κάθε τέτοια επιστολή/email με σοβαρότητα. Πριν αποφασίσετε πώς θα προχωρήσετε, εξετάστε τις επιλογές σας όπως περιγράφονται παρακάτω.
Ποιες είναι οι επιλογές μου;
Επειδή υπάρχουν διάφοροι τρόποι να απαντήσετε σε εξώδικο παύσης/email, και καθεμία από αυτές τις επιλογές μπορεί να έχει σημαντικές νομικές συνέπειες, συνιστούμε να συμβουλευτείτε δικηγόρο με εμπειρία σε διαφορές σημάτων. Μεταξύ των επιλογών είναι:
1. Απαντήστε
(α) Εάν έχετε βάση για να το πράξετε, μπορείτε να απαντήσετε στην επιστολή/email και να αρνηθείτε την προσβολή· ή
(β) Μπορείτε να απαντήσετε ζητώντας πιο συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με το γιατί ο δικαιούχος του σήματος πιστεύει ότι προσβάλλετε το σήμα του, συμπεριλαμβανομένης της διερεύνησης των ημερομηνιών πρώτης χρήσης, του κατά πόσον το σήμα έχει ομοσπονδιακή καταχώριση και των γεωγραφικών περιοχών όπου έχει χρησιμοποιηθεί το σήμα.
2. Μην κάνετε τίποτα
Μπορείτε να επιλέξετε να μην απαντήσετε στην επιστολή/email ή σε τυχόν επακόλουθες επιστολές/email. Ορισμένα εξώδικα παύσης για σήματα αποστέλλονται με την ελπίδα ότι ορισμένοι παραλήπτες θα παραπλανηθούν ή θα εκφοβιστούν ώστε να σταματήσουν ή να πληρώσουν για τη χρήση, παρότι δεν χρειάζεται να το πράξουν. Ωστόσο, η απόφαση να μην απαντήσετε δεν πρέπει να λαμβάνεται επιπόλαια, διότι η αδράνεια ενέχει κάποιον κίνδυνο. Εάν αργότερα κριθείτε υπεύθυνοι για προσβολή, το δικαστήριο μπορεί να κρίνει ότι ενεργήσατε απερίσκεπτα και να σας επιβάλει πρόσθετες χρηματικές αποζημιώσεις.
3. Διαπραγματευτείτε
Μπορείτε να διαπραγματευτείτε με τον δικαιούχο του σήματος για άδεια χρήσης του σήματος με αμοιβαία αποδεκτούς όρους, ή για να λάβετε συμφωνία ότι δεν προσβάλλετε το σήμα.
4. Καταθέστε δική σας αγωγή
Μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το ενδεχόμενο άσκησης αγωγής κατά του δικαιούχου του σήματος για «declaratory judgment» που δηλώνει ότι το σήμα σας δεν προσβάλλει το σήμα.
Ένας δικηγόρος με εμπειρία σε διαφορές σημάτων μπορεί να σας βοηθήσει να αποφασίσετε μεταξύ αυτών και άλλων επιλογών και πώς να τις εφαρμόσετε.
Σημαίνει η λήψη επιστολής/email από τον δικαιούχο του σήματος ότι ασκείται ή θα ασκηθεί αγωγή εναντίον μου;
Η λήψη επιστολής/email, χωρίς κάτι περισσότερο, δεν σημαίνει ότι έχει ασκηθεί αγωγή εναντίον σας. Γενικά, εάν κατατεθεί ομοσπονδιακή αγωγή εναντίον σας, ο δικαιούχος του σήματος πρέπει να σας επιδώσει δύο έγγραφα: (1) ένα έγγραφο που ονομάζεται «complaint», το οποίο εκθέτει τις αξιώσεις που προβάλλονται εναντίον σας· και (2) ένα έγγραφο που ονομάζεται «summons». Το «summons» εκδίδεται από τον γραμματέα του δικαστηρίου και προσδιορίζει το δικαστήριο στο οποίο έχει ασκηθεί αγωγή εναντίον σας, περιέχει αναγνωριστικό αριθμό υπόθεσης και σας ενημερώνει πότε πρέπει να απαντήσετε επισήμως στο «complaint». Η επίδοση γίνεται συνήθως με παράδοση των εγγράφων σε εσάς προσωπικά ή με παράδοση των εγγράφων σε εγγεγραμμένο αντιπρόσωπο της επιχείρησής σας. Λόγω αυτής της απαίτησης επίδοσης, συνήθως θα γνωρίζετε πότε έχει ασκηθεί αγωγή εναντίον σας.
Τι γίνεται εάν το σήμα δεν έχει ομοσπονδιακή καταχώριση, ή η καταχώριση έληξε ή ακυρώθηκε;
Η ομοσπονδιακή καταχώριση δεν απαιτείται για τη θεμελίωση δικαιωμάτων επί σήματος. Ακόμη και εάν μια καταχώριση σήματος λήξει ή ακυρωθεί, ο δικαιούχος του σήματος μπορεί να εξακολουθεί να έχει δικαιώματα «common law» στο σήμα. Τα δικαιώματα common law προκύπτουν από την πραγματική χρήση ενός σήματος για συγκεκριμένα προϊόντα ή υπηρεσίες και μπορεί να επιτρέψουν στον χρήστη common law να αμφισβητήσει επιτυχώς τη χρήση άλλου μέρους ενώπιον δικαστηρίου.
Χρειάζομαι δικηγόρο;
Αν και δεν απαιτείται να έχετε δικηγόρο για να απαντήσετε σε εξώδικο παύσης/email, ένας δικηγόρος μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε την έκταση των δικαιωμάτων σας επί σημάτων και τα δυνατά και αδύνατα σημεία των ισχυρισμών εναντίον σας. Παρότι οι συμβουλές και η εκπροσώπηση από δικηγόρους μπορεί να είναι δαπανηρές, η συνδρομή δικηγόρου μπορεί να είναι πολύτιμη. Ένας δικηγόρος μπορεί να σας βοηθήσει να διαχειριστείτε τη διαπραγμάτευση με αυτόν που σας κατηγορεί και τελικά να σας προφυλάξει από πρόσθετα δαπανηρά νομικά προβλήματα.