Una carta/correo electrónico de cese y desistimiento (o de demanda) es una correspondencia que afirma o sugiere que usted está potencialmente infringiendo la marca de otro y exige que deje de usar, o considere dejar de usar, la marca acusada. Debe tomar en serio cualquier carta/correo electrónico de este tipo. Antes de decidir cómo proceder, considere sus opciones como se describe a continuación.
¿Cuáles son mis opciones?
Debido a que hay varias formas de responder a una carta/correo electrónico de cese y desistimiento, y estas opciones pueden tener ramificaciones legales significativas, le recomendamos que consulte a un abogado con experiencia en disputas de marcas. Entre las opciones se encuentran:
1. Responder
(a) Si tiene fundamento para ello, puede responder a la carta/correo electrónico y negar la infracción; o
(b) Puede responder solicitando evidencia más específica sobre por qué el titular de la marca cree que usted está infringiendo su marca, incluyendo explorar las fechas de primer uso, si la marca está registrada a nivel federal y las áreas geográficas donde se ha usado la marca.
2. No hacer nada
Puede optar por no responder a la carta/correo electrónico ni a ninguna carta/correo electrónico de seguimiento. Algunas cartas/correos electrónicos de cese y desistimiento de marca se envían con la esperanza de que algunos destinatarios se dejen engañar o intimidar para que dejen de usar o paguen por el uso aunque no necesiten hacerlo. Sin embargo, la decisión de no responder no debe tomarse a la ligera porque no hacer nada conlleva cierto riesgo. Si más adelante se le declara responsable de infracción, el tribunal puede determinar que actuó de manera imprudente y someterlo a daños monetarios adicionales.
3. Negociar
Puede negociar con el titular de la marca una licencia para usar la marca en términos mutuamente aceptables, o para obtener un acuerdo de que usted no infringe la marca.
4. Presentar su propia demanda
Puede querer explorar demandar al titular de la marca para obtener una "declaratory judgment" que establezca que su marca no infringe la marca.
Un abogado con experiencia en disputas de marcas puede ayudarle a decidir entre estas y otras opciones y cómo implementarlas.
¿Recibir una carta/correo electrónico del titular de la marca significa que me están demandando o que me demandarán?
Recibir una carta/correo electrónico, sin más, no significa que lo hayan demandado. Por lo general, si se presenta una demanda federal en su contra, el titular de la marca debe notificarle dos documentos: (1) un documento llamado "complaint", que expone las reclamaciones formuladas en su contra; y (2) un documento llamado "summons". El "summons" lo emite el secretario del tribunal, identifica el tribunal ante el cual lo han demandado, contiene un número de caso identificador y le indica cuándo debe responder formalmente al "complaint". La notificación suele hacerse entregándole los documentos personalmente o entregándolos a un agente registrado de su negocio. Debido a este requisito de notificación, por lo general sabrá cuándo lo han demandado.
¿Qué pasa si la marca no está registrada a nivel federal, o el registro venció o fue cancelado?
El registro federal no es necesario para establecer derechos de marca. Incluso si un registro de marca vence o se cancela, el titular de la marca puede seguir teniendo derechos de "common law" sobre la marca. Los derechos de common law surgen del uso real de una marca para productos o servicios particulares y pueden permitir que el usuario de common law impugne con éxito el uso de otra parte en los tribunales.
¿Necesito un abogado?
Si bien no está obligado a tener un abogado para responder a una carta/correo electrónico de cese y desistimiento, un abogado puede ayudarle a comprender el alcance de sus derechos de marcas y las fortalezas y debilidades de las alegaciones en su contra. Aunque el asesoramiento y la representación de abogados pueden ser costosos, la asistencia de un abogado puede ser muy valiosa. Un abogado puede ayudarle a navegar la negociación con su acusador y, en última instancia, ahorrarle problemas legales costosos adicionales.