Kehotuskirje lopettaa käyttö (tai vaatimuskirje)/sähköposti on kirjeenvaihtoa, jossa todetaan tai annetaan ymmärtää, että loukkaat mahdollisesti toisen tavaramerkkiä, ja vaaditaan, että lopetat syytetyn merkin käytön tai harkitset sen käytön lopettamista. Sinun tulee suhtautua tällaiseen kirjeeseen/sähköpostiin vakavasti. Ennen kuin päätät, miten edetä, harkitse alla kuvattuja vaihtoehtoja.
Mitkä ovat vaihtoehtoni?
Koska kehotuskirjeeseen lopettaa käyttö/sähköpostiin voi vastata usealla tavalla ja näillä vaihtoehdoilla voi kullakin olla merkittäviä oikeudellisia seurauksia, suosittelemme, että konsultoit tavaramerkkiriitoihin perehtynyttä asianajajaa. Vaihtoehtoja ovat muun muassa:
1. Vastaa
(a) Jos sinulla on siihen peruste, voit vastata kirjeeseen/sähköpostiin ja kiistää loukkauksen; tai
(b) Voit vastata pyytämällä tarkempia todisteita siitä, miksi tavaramerkin haltija uskoo sinun loukkaavan sen merkkiä, mukaan lukien ensikäyttöpäivien selvittäminen, se, onko merkki rekisteröity liittovaltion tasolla, ja maantieteelliset alueet, joilla merkkiä on käytetty.
2. Älä tee mitään
Voit päättää olla vastaamatta kirjeeseen/sähköpostiin tai mahdollisiin jatkokirjeisiin/sähköposteihin. Joitakin tavaramerkin kehotuskirjeitä lopettaa käyttö/sähköposteja lähetetään siinä toivossa, että osa vastaanottajista johdetaan harhaan tai pelotellaan lopettamaan käyttö tai maksamaan käytöstä, vaikka heidän ei tarvitsisi tehdä niin. Päätöstä olla vastaamatta ei kuitenkaan pidä tehdä kevyesti, koska tekemättä jättäminen sisältää jonkin verran riskiä. Jos sinut myöhemmin todetaan vastuulliseksi loukkauksesta, tuomioistuin voi katsoa, että toimit piittaamattomasti, ja määrätä sinulle lisävahingonkorvauksia.
3. Neuvottele
Voit neuvotella tavaramerkin haltijan kanssa lisenssistä merkin käyttöön molemminpuolisesti hyväksyttävin ehdoin tai saadaksesi sopimuksen, jonka mukaan et loukkaa tavaramerkkiä.
4. Nosta oma kanne
Saatat haluta harkita kanteen nostamista tavaramerkin haltijaa vastaan "declaratory judgment" -tuomiosta, jossa todetaan, että merkkisi ei loukkaa tavaramerkkiä.
Tavaramerkkiriitoihin perehtynyt asianajaja voi auttaa sinua päättämään näiden ja muiden vaihtoehtojen välillä ja siitä, miten ne toteutetaan.
Tarkoittaako tavaramerkin haltijalta saatu kirje/sähköposti, että minua vastaan on nostettu kanne tai tullaan nostamaan kanne?
Kirjeen/sähköpostin vastaanottaminen ei sellaisenaan tarkoita, että sinua vastaan on nostettu kanne. Yleensä, jos sinua vastaan nostetaan liittovaltion kanne, tavaramerkin haltijan on annettava sinulle tiedoksi kaksi asiakirjaa: (1) asiakirja nimeltä "complaint", jossa esitetään sinua vastaan esitetyt vaatimukset; ja (2) asiakirja nimeltä "summons". "Summons"-asiakirjan antaa tuomioistuimen kirjaaja, ja siinä yksilöidään tuomioistuin, jossa kanne on nostettu sinua vastaan, se sisältää tunnistavan asianumeron ja kertoo, milloin sinun on vastattava "complaint"-asiakirjaan virallisesti. Tiedoksianto tehdään yleensä toimittamalla asiakirjat sinulle henkilökohtaisesti tai toimittamalla asiakirjat yrityksesi rekisteröidylle asiamiehelle. Tämän tiedoksiantovaatimuksen vuoksi tiedät yleensä, milloin sinua vastaan on nostettu kanne.
Entä jos tavaramerkkiä ei ole rekisteröity liittovaltion tasolla tai rekisteröinti on vanhentunut tai kumottu?
Liittovaltion rekisteröintiä ei vaadita tavaramerkkioikeuksien perustamiseksi. Vaikka tavaramerkkirekisteröinti vanhenee tai kumotaan, tavaramerkin haltijalla voi edelleen olla merkin "common law" -oikeudet. Common law -oikeudet syntyvät merkin tosiasiallisesta käytöstä tietyille tavaroille tai palveluille, ja ne voivat antaa common law -käyttäjälle mahdollisuuden riitauttaa toisen osapuolen käyttö menestyksekkäästi tuomioistuimessa.
Tarvitsenko asianajajaa?
Vaikka asianajajaa ei vaadita vastaamaan kehotuskirjeeseen lopettaa käyttö/sähköpostiin, asianajaja voi auttaa sinua ymmärtämään tavaramerkkioikeuksiesi laajuuden sekä sinua vastaan esitettyjen väitteiden vahvuudet ja heikkoudet. Vaikka asianajajien neuvonta ja edustaminen voi olla kallista, asianajajan apu voi olla erittäin arvokasta. Asianajaja voi auttaa sinua neuvotteluissa syytöksen esittäjäsi kanssa ja viime kädessä säästää sinut lisäkalliilta oikeudellisilta ongelmilta.