מכתב/דוא״ל דרישה להפסקת שימוש (או מכתב דרישה) הוא התכתבות שקובעת או מרמזת שאתה עלול להפר את סימן המסחר של אחר ודורשת שתפסיק להשתמש, או תשקול להפסיק להשתמש, בסימן הנטען. עליך להתייחס לכל מכתב/דוא״ל כזה ברצינות. לפני שתחליט כיצד להמשיך, שקול את האפשרויות שלך כמתואר להלן.
מהן האפשרויות שלי?
מכיוון שיש כמה דרכים להגיב למכתב/דוא״ל דרישה להפסקת שימוש, ולאפשרויות אלה עשויות להיות השלכות משפטיות משמעותיות, אנו ממליצים שתתייעץ עם עורך דין מנוסה בסכסוכי סימני מסחר. בין האפשרויות:
1. להגיב
(א) אם יש לך בסיס לכך, תוכל להגיב למכתב/דוא״ל ולהכחיש את ההפרה; או
(ב) תוכל להגיב בבקשה לראיות ספציפיות יותר מדוע בעל סימן המסחר סבור שאתה מפר את הסימן שלו, לרבות בחינת תאריכי שימוש ראשון, האם הסימן רשום פדרלית, והאזורים הגיאוגרפיים שבהם נעשה שימוש בסימן.
2. לא לעשות דבר
תוכל לבחור שלא להגיב למכתב/דוא״ל או למכתבים/דוא״לים למעקב כלשהם. חלק ממכתבי/דוא״לי דרישה להפסקת שימוש בסימן מסחר נשלחים בתקווה שחלק מהנמענים יוטעו או יופחדו להפסיק או לשלם עבור השימוש אף שאינם צריכים לעשות זאת. עם זאת, אין לקבל בקלות את ההחלטה שלא להגיב משום שאי-עשייה כרוכה בסיכון מסוים. אם מאוחר יותר תימצא אחראי להפרה, בית המשפט עשוי לקבוע שפעלת בפזיזות ולהטיל עליך פיצויים כספיים נוספים.
3. לנהל משא ומתן
תוכל לנהל משא ומתן עם בעל סימן המסחר לקבלת רישיון להשתמש בסימן בתנאים המוסכמים הדדית, או לקבל הסכם שאינך מפר את סימן המסחר.
4. להגיש תביעה משלך
ייתכן שתרצה לבחון הגשת תביעה נגד בעל סימן המסחר לקבלת "פסק דין הצהרתי" הקובע שסימן המסחר שלך אינו מפר את סימן המסחר.
עורך דין מנוסה בסכסוכי סימני מסחר יכול לסייע לך להחליט בין אפשרויות אלה ואחרות וכיצד ליישם אותן.
האם קבלת מכתב/דוא״ל מבעל סימן המסחר פירושה שתובעים אותי או שיתבעו אותי?
קבלת מכתב/דוא״ל, ללא יותר מכך, אינה פירושה שתבעו אותך. באופן כללי, אם מוגשת נגדך תביעה פדרלית, בעל סימן המסחר חייב להמציא לך שני מסמכים: (1) מסמך הנקרא "complaint", המפרט את הטענות המועלות נגדך; ו-(2) מסמך הנקרא "summons". ה-"summons" מונפק על ידי פקיד בית המשפט, ומזהה את בית המשפט שבו תבעו אותך, מכיל מספר תיק מזהה, ומודיע לך מתי עליך להגיב באופן רשמי ל-complaint. ההמצאה נעשית בדרך כלל על ידי מסירת המסמכים אליך באופן אישי או על ידי מסירת המסמכים לסוכן רשום של העסק שלך. בשל דרישת המצאה זו, בדרך כלל תדע מתי תבעו אותך.
מה אם סימן המסחר אינו רשום פדרלית, או שהרישום פג או בוטל?
רישום פדרלי אינו נדרש כדי לבסס זכויות בסימן מסחר. גם אם רישום סימן מסחר פוקע או מבוטל, בעל סימן המסחר עשוי להמשיך ולהחזיק בזכויות "common law" בסימן. זכויות common law נובעות משימוש ממשי בסימן עבור טובין או שירותים מסוימים ועשויות לאפשר למשתמש לפי common law לאתגר בהצלחה בבית המשפט את השימוש של צד אחר.
האם אני צריך עורך דין?
אמנם אינך נדרש להיעזר בעורך דין כדי להגיב למכתב/דוא״ל דרישה להפסקת שימוש, עורך דין יכול לסייע לך להבין את היקף זכויות סימני המסחר שלך ואת החוזקות והחולשות של הטענות נגדך. אף שהייעוץ והייצוג על ידי עורכי דין יכולים להיות יקרים, הסיוע של עורך דין יכול להיות בעל ערך רב. עורך דין עשוי לסייע לך לנווט במשא ומתן עם המאשים שלך ובסופו של דבר לחסוך ממך בעיות משפטיות יקרות נוספות.