Kada se raspravlja o žigovima u SAD-u, u igri su dva glavna izvora prava: savezno registrirani žigovi i žigovi prema common law. Iako su mnogi upoznati sa zaštitom koju pruža savezna registracija, pojam i zaštita žigova prema common law mogu biti teže shvatljivi. Razmotrimo što su prava common law na žig i koje implikacije imaju za nositelje registriranih i neregistriranih žigova.

Razumijevanje međusobnog odnosa između žigova prema common law i savezno registriranih žigova ključno je za snalaženje u pravu žigova. U nastavku razmatramo praktična pitanja za poduzeća.

U svojoj srži, žig predstavlja identifikator izvora. Potrošačima govori tko je pružatelj proizvoda ili usluge. U SAD-u nije potrebno registrirati žig da bi se imala prava na njega. Samo uporaba žiga u prometu može uspostaviti prava na temelju common law, a ta prava postoje čak i bez formalne registracije.

Osim toga, prava common law nose inherentne rizike. Budući da je zaštita geografski ograničena, oslanjanje isključivo na ta prava može dovesti do ranjivosti. Na primjer, ako druga strana savezno registrira sličan ili identičan žig, mogla bi steći prvenstvo diljem SAD-a nad vašim pravima common law, čime bi potencijalno ograničila vašu uporabu žiga.

Opseg zaštite žiga prema common law geografski je ograničen na područje na kojjem se žig koristi. To je u suprotnosti sa savezno registriranim žigom, koji pruža zaštitu diljem cijelog SAD-a. Ta razlika može imati značajne implikacije u sporovima između nositelja žigova.

U praksi to znači da bi poduzeća koja se oslanjaju na prava common law trebala pažljivo razmotriti saveznu registraciju kako bi se zaštitila od mogućih konkurentskih zahtjeva i osigurala širu zaštitu.

Fascinantan aspekt prava žigova jest da strana s ranijim, uspostavljenim pravima common law može potencijalno osporiti i izbrisati saveznu registraciju. Postupak je sljedeći:

Moglo bi se pomisliti da se, jednom kada se ima savezno registrirani žig, on može provoditi protiv svih. Međutim, zakon pruža štit onima koji su uspostavili prava common law prije registracije.

Ako je strana koristila žig na određenom geografskom području prije savezne registracije druge strane, registrirani žig ne može se provoditi na tom određenom području protiv ranijeg korisnika. To načelo priznaje i poštuje ranija prava uspostavljena od strane korisnika prema common law. Ipak, izvan tog određenog područja, nositelj savezne registracije općenito će imati jača prava.

Nadalje, poduzeća bi trebala biti svjesna rizika da savezno registrirani žig može nadvladati ranija prava common law izvan geografski ograničenog područja uporabe. To naglašava važnost proaktivnosti u saveznoj registraciji kako bi se učvrstila zaštita žiga.

Prava common law na žig igraju bitnu ulogu u krajoliku žigova u SAD-u. Pružaju zaštitu poduzećima koja možda nemaju sredstva ili predviđanje da se registriraju savezno, ali su izgradila ugled i prepoznatljivost na određenom području. Stoga bi poduzeća, i velika i mala, trebala biti svjesna svojih prava i prava drugih. Prije usvajanja i uporabe novog žiga, mudro je provesti temeljito istraživanje kako bi se izbjegle moguće pravne bitke u budućnosti. Osim toga, ključno je da poduzeća usklade svoje žigove kako su predstavljeni u prometu sa svojim registracijama kako bi izbjegla nedosljednosti. Osiguravanje pravilne uporabe simbola žiga još je jedan kritičan korak—'™' označava potraživana prava tijekom postupka prijave, dok '®' označava formalnu registraciju. Razmatranje ovih praktičnih mjera može dodatno učvrstiti pravni položaj i prepoznatljivost brenda.