Mielőtt egy védjegy felkerülhetne a szövetségi lajstromba, a védjegyet „kereskedelmi használatban” kell használni az Egyesült Államokban. A „kereskedelmi használat” követelményének teljesítéséhez szükséges feltételek eltérőek a termékekre vonatkozó védjegybejelentéseknél a szolgáltatásokra vonatkozó védjegybejelentésekhez képest.
Áruk (fizikai termékek) esetében, ha azokat eladták vagy viszonteladásra elküldték egy üzletbe, és ha a védjegye látható a hozzájuk csatolt címkéken, etiketteken vagy egyéb csomagoláson, akkor a védjegy kereskedelmi használatban van.
1. példa: Jennifer kézzel készített fülbevalóit olyan csomagolásban szállították, amelyen a HEARING BONES védjegye szerepelt, egy helyi áruházban történő viszonteladásra.
2. példa: Carly kifejlesztett egy mobilalkalmazást kávérajongóknak, COFFEE LOVE néven, és nyilvánosan elérhetővé tette letöltésre az Apple iTunes-on és a Google Playen.
3. példa: Bob egy tucat mintapéldányt küldött a DEER IN A HEADLIGHT márkájú vadászsapkáiból, amelyek integrált fejlámpát tartalmaznak, egy helyi sporcikküzletnek. A sapkákon a DEER IN A HEADLIGHT védjegy a sapka belsejében lévő címkén volt feltüntetve. A sporcikküzlet viszonteladja őket.
Annak igazolásához, hogy egy szolgáltatásra vonatkozó védjegy kereskedelmi használatban van, be kell mutatni, hogy a szolgáltatásokat a védjegy alatt forgalmazzák, és hogy a hirdetett szolgáltatásokat a vevőknek nyújtják.
1. példa: Michael helyi műszaki támogatási szolgáltatást indított ZEN-IT néven. Mivel szakmája szerint számítástechnikus volt, és a szolgáltatást maga tervezte nyújtani, abban a pillanatban, amikor először használta a nevet a ZEN-IT szolgáltatások hirdetésére egy kis városi hirdetőtáblán, és megvolt az első fizető ügyfele, használatba vette a védjegyet.
2. példa: Mary napköziotthoni vállalkozást indított LITTLE PEOPLE’S PALACE néven. Kialakította a napközi helyszínét, és előkészítette az összes erőforrást, amelyre a szolgáltatásai nyújtásához szüksége volt. Abban a pillanatban, amikor minden erőforrása a helyén volt, elkezdett a védjegy alatt hirdetni, és szerződést kötött az első fizető ügyfelével, használatba vette a védjegyet.
Mind az áruk, mind a szolgáltatások esetében feltétlenül lényeges, hogy ne próbáljon bizonyítékot gyártani annak érdekében, hogy úgy tűnjön, mintha árui vagy szolgáltatásai kereskedelmi használatban lennének, amikor valójában nincsenek. Az ilyen megközelítés érvénytelen lajstromozást eredményez, amelyet nem lehet érvényesíteni.