Ogni ordine Markavo® del servizio di domanda di marchio include una ricerca nel database dei marchi federali degli Stati Uniti per le domande di marchio registrate e pendenti. Tuttavia, per la maggior parte delle domande di marchio dovresti considerare una ricerca di "common law" per ridurre il rischio di futuri problemi legali. Una volta effettuato un ordine per uno qualsiasi dei nostri pacchetti di marchio, chiedi semplicemente al tuo avvocato di eseguire anche una ricerca di common law, che può effettuare per un costo aggiuntivo di $175.
Per riassumere il valore di una ricerca di common law in un unico paragrafo, ecco una citazione direttamente dall'U.S. Patent and Trademark Office (USPTO):
Sebbene non sia obbligatorio avere un avvocato, un avvocato può salvarti da futuri costosi problemi legali conducendo una ricerca completa delle registrazioni federali, delle registrazioni statali e dei marchi non registrati di “common law” prima di depositare la tua domanda. Le ricerche complete sono importanti perché altri titolari di marchi possono avere diritti legali protetti su marchi simili al tuo che non sono registrati a livello federale. Pertanto, tali marchi non compariranno nel database Trademark Electronic Search System (TESS) dell'USPTO, ma potrebbero comunque, in ultima istanza, impedirti di usare il tuo marchio.
Dalla pagina dell'USPTO “Cosa può fare un avvocato per me?”
Per approfondire un po' queste idee, continua a leggere.
1. Rischi di investire nella costruzione di un brand che potresti perdere in futuro
Il diritto dei marchi opera sia a livello federale sia a livello statale (ognuno dei 50 Stati ha i propri statuti sui marchi e la propria giurisprudenza sviluppatasi nel corso degli anni). I diritti di marchio a livello statale nascono semplicemente dall'aprire un'attività e fare pubblicità.
Quando presenti una domanda di marchio federale, stai cercando diritti esclusivi a livello nazionale sul tuo marchio. Tuttavia, l'USPTO cerca solo nel database federale marchi simili, quindi è del tutto possibile registrare a livello federale un marchio su cui non hai diritti e questo può portare a risultati disastrosi.
Ad esempio, immaginiamo che tu abbia appena avviato SUPER SUDS, una nuova azienda di saponi artigianali, nella soleggiata California. Hai dato una rapida occhiata al database federale, non hai trovato altri marchi con lo stesso nome, hai inviato una domanda all'USPTO e in pochi mesi il tuo marchio è stato registrato senza problemi. Marchio ottenuto, hai continuato con la tua vita.
Nel frattempo sono passati alcuni anni, hai costruito un sito web straordinario su supersuds.com, hai qualche centinaio di migliaia di clienti abituali in tutto il Paese, distribuzione al dettaglio tramite terzi e stai spendendo somme sostanziali in pubblicità, mese dopo mese, per far conoscere il tuo brand. Tutto funziona: le persone ti notano, il telefono squilla in continuazione per gli ordini e la tua attività è appena stata descritta in modo positivo in un articolo di lifestyle sul New York Times. Stai pensando di assumere altri dipendenti per far fronte alla domanda.
Poi ricevi per posta una lettera certificata dallo studio legale DreamCrusher & DreamCrusher, LLP. Il loro cliente, SUPER SUDZ, un'azienda di saponi di due persone che vende sapone solo dal proprio unico, piccolo negozio nel centro di Burlington, Vermont, ha visto il tuo splendido articolo sul New York Times. Non sono per niente contenti che tu abbia rubato il loro nome. Hanno fatto qualche indagine e risulta che erano in attività da ben 8 anni prima di te. Allegando violazioni della legge sui marchi dello Stato del Vermont, basandosi sul fatto che avevano iniziato a usare il marchio prima di te, pretendono che tu cessi immediatamente di vendere sapone con il brand SUPER SUDS, altrimenti ti porteranno in tribunale per violazione di marchio.
Così ora ti trovi di fronte alla decisione di cambiare nome, perdere anni di valore del brand e confondere seriamente la tua base di clienti abituali, oppure spendere decine di migliaia di dollari per litigare la questione, oppure aggrapparti alla speranza che SUPER SUDZ possa essere aperto a qualche tipo di transazione ragionevole.
Non avendo mai depositato una domanda di marchio federale, SUPER SUDZ non è comparso nella tua rapida ricerca di marchio nel database dell'USPTO. Non avevi modo di sapere che esistessero. Se solo avessi speso qualche dollaro in più per una ricerca di common law quando ne hai avuto l'occasione.
2. Un report di ricerca di marchio ti aiuterà a proteggerti se vieni citato in giudizio per violazione di marchio
Se vieni mai citato in giudizio per violazione di marchio, non vuoi trovarti in una posizione in cui la controparte riesca a sostenere con successo che hai violato consapevolmente il loro marchio. Un report di ricerca di marchio è una prova oggettiva che hai fatto tutto il possibile per assicurarti che il tuo marchio fosse disponibile per la registrazione a livello nazionale e che l'adozione del marchio fosse ragionevole. Senza un report di ricerca, un avvocato abile sosterrà che hai deliberatamente ignorato i diritti di marchio del proprio cliente e sei andato avanti senza alcun rispetto per la legge. Oltre a dover trovare un nuovo marchio e al disagio che ciò comporterà per un'attività in corso, chi viola consapevolmente tende a dover rispondere degli onorari dell'avvocato (i propri e quelli della controparte), delle spese processuali, dei profitti derivanti dal marchio violato e dei danni (a volte triplicati).
Un report di ricerca di common law copre le domande di marchio e le registrazioni attive presso l'USPTO, nonché le domande estinte e abbandonate. Inoltre, la nostra ricerca di common law setaccia anche milioni di siti web e account sui social media alla ricerca di contenuti simili e di nomi di dominio simili che possano rivelare qualcuno con diritti superiori sul tuo marchio.
Oltre ai passaggi che compiamo per completare una ricerca di marchio completa, c'è poco altro che potresti fare per assicurarti che un nome sia disponibile per la registrazione. Un report di ricerca è di 5 o 10 pagine che potrebbero fare un'enorme differenza se mai ti trovassi in tribunale.
Conclusione
Depositare e ottenere un marchio federale senza una ricerca di common law è del tutto possibile, ma comporta grandi rischi, che potrebbero non emergere per anni o decenni. Probabilmente non vale la pena rischiare il proprio sostentamento futuro per risparmiare qualche centinaio di dollari ora.