警告書（または要求書）のレター／メールとは、他者の商標を侵害している可能性があると述べ、または示唆し、問題となっている標章の使用を停止するよう、または使用の停止を検討するよう求める通信です。このようなレター／メールは、いずれも真剣に受け止めるべきです。対応を決める前に、以下に説明する選択肢を検討してください。
どのような選択肢がありますか？
警告書のレター／メールへの対応にはいくつかの方法があり、これらの選択肢はそれぞれ重大な法的影響を伴う可能性があるため、商標紛争の経験がある弁護士に相談することをおすすめします。選択肢には次のようなものがあります。
1. 応答する
(a) 根拠がある場合は、レター／メールに応答し、侵害を否認することができます。または
(b) 商標の権利者が、あなたがその標章を侵害していると考えるより具体的な証拠の提示を求める形で応答することもできます。これには、最初の使用日、その標章が連邦登録されているかどうか、その標章が使用されてきた地理的範囲を調べることが含まれます。
2. 何もしない
レター／メールやその後のフォローアップのレター／メールに応答しないことを選ぶこともできます。一部の商標の警告書のレター／メールは、受信者の一部が誤解したり威圧されたりして、実際にはその必要がないにもかかわらず使用を停止したり使用の対価を支払ったりすることを期待して送られます。ただし、応答しないという決定は軽々しく行うべきではありません。何もしないことには一定のリスクが伴うからです。後に侵害の責任があると判断された場合、裁判所はあなたが無謀に行動したと判断し、追加の金銭的損害賠償を課すことがあります。
3. 交渉する
相互に合意できる条件でその標章を使用するライセンスを得るため、またはあなたがその商標を侵害していないという合意を得るために、商標の権利者と交渉することができます。
4. 自ら訴訟を提起する
あなたの標章がその商標を侵害していないとする「確認判決」を求めて、商標の権利者を提訴することを検討することもできます。
商標紛争の経験がある弁護士は、これらの選択肢やその他の選択肢の中から決定し、それを実行する方法について、あなたを助けることができます。
商標の権利者からレター／メールを受け取ったことは、訴えられている、または訴えられることを意味しますか？
レター／メールを受け取っただけでは、訴えられたことにはなりません。一般に、連邦訴訟があなたに対して提起された場合、商標の権利者は次の2つの文書をあなたに送達しなければなりません。(1) あなたに対する請求を記載した「訴状」と呼ばれる文書、および (2) 「召喚状」と呼ばれる文書です。「召喚状」は裁判所書記官によって発行され、あなたが訴えられた裁判所を特定し、識別用の事件番号を含み、訴状に正式に応答する必要がある期限を示します。送達は通常、文書をあなた本人に交付するか、あなたの事業の登録代理人に文書を交付することによって行われます。この送達要件があるため、通常、訴えられたときはそのことがわかります。
商標が連邦登録されていない場合、または登録が失効もしくは取り消された場合はどうなりますか？
連邦登録は、商標権を確立するために必要ではありません。商標登録が失効または取り消された場合でも、商標の権利者は、その標章について「コモン・ロー」上の権利を引き続き有していることがあります。コモン・ロー上の権利は、特定の商品または役務についての標章の実際の使用から生じ、コモン・ロー上の使用者は、他者の使用を裁判所で争って勝訴できる場合があります。
弁護士は必要ですか？
警告書のレター／メールに応答するために弁護士に依頼する必要はありませんが、弁護士は、あなたの商標権の範囲と、あなたに対する主張の強みと弱みを理解する助けとなります。弁護士による助言および代理は費用がかかる場合がありますが、弁護士の支援は非常に価値があります。弁護士は、相手方との交渉を進める助けとなり、最終的に追加の高額な法的問題を避けることができます。