Et pålegg om stans (eller kravbrev)/e-post er korrespondanse som slår fast eller antyder at du potensielt krenker en annens varemerke og krever at du slutter å bruke, eller vurderer å slutte å bruke, det anklagede merket. Du bør ta ethvert slikt brev/e-post på alvor. Før du bestemmer deg for hvordan du skal gå videre, vurder alternativene dine som beskrevet nedenfor.
Hva er alternativene mine?
Fordi det finnes flere måter å svare på et pålegg om stans/e-post, og disse alternativene kan hver ha betydelige juridiske konsekvenser, anbefaler vi at du rådfører deg med en advokat med erfaring i varemerketvister. Blant alternativene er:
1. Svar
(a) Hvis du har grunnlag for det, kan du svare på brevet/e-posten og avvise krenkelse; eller
(b) Du kan svare ved å be om mer spesifikke bevis for hvorfor varemerkeinnehaveren mener at du krenker merket, inkludert å undersøke datoer for første bruk, om merket er føderalt registrert, og de geografiske områdene der merket har vært brukt.
2. Ikke gjør noe
Du kan velge å ikke svare på brevet/e-posten eller eventuelle oppfølgingsbrev/e-poster. Noen pålegg om stans for varemerke/e-poster sendes i håp om at noen mottakere vil bli villedet eller skremt til å slutte eller betale for bruk selv om de ikke trenger å gjøre det. Beslutningen om ikke å svare bør imidlertid ikke tas lett, fordi det å ikke gjøre noe medfører en viss risiko. Hvis du senere blir funnet ansvarlig for krenkelse, kan retten avgjøre at du handlet hensynsløst og pålegge deg ytterligere økonomiske erstatninger.
3. Forhandle
Du kan forhandle med varemerkeinnehaveren om en lisens til å bruke merket på gjensidig akseptable vilkår, eller for å oppnå en avtale om at du ikke krenker varemerket.
4. Anlegg din egen sak
Du kan ønske å undersøke muligheten for å saksøke varemerkeinnehaveren for en «declaratory judgment» som slår fast at merket ditt ikke krenker varemerket.
En advokat med erfaring i varemerketvister kan hjelpe deg med å velge blant disse og andre alternativer og hvordan du gjennomfører dem.
Betyr det å motta et brev/e-post fra varemerkeinnehaveren at jeg blir saksøkt eller vil bli saksøkt?
Å motta et brev/e-post, uten mer, betyr ikke at du har blitt saksøkt. Generelt, hvis det anlegges et føderalt søksmål mot deg, må varemerkeinnehaveren forkyne to dokumenter for deg: (1) et dokument kalt en «complaint», som redegjør for kravene som er rettet mot deg; og (2) et dokument kalt en «summons». «Summons» utstedes av clerk of court, og identifiserer retten der du er saksøkt, inneholder et identifiserende saksnummer og forteller deg når du formelt må svare på «complaint». Forkynning skjer vanligvis ved at dokumentene leveres til deg personlig eller ved at dokumentene leveres til en registrert agent for virksomheten din. På grunn av dette forkynningskravet vil du vanligvis vite når du har blitt saksøkt.
Hva om varemerket ikke er føderalt registrert, eller registreringen er utløpt eller slettet?
Føderal registrering er ikke påkrevd for å etablere varemerkerettigheter. Selv om en varemerkeregistrering utløper eller slettes, kan varemerkeinnehaveren fortsatt ha «common law»-rettigheter i merket. Common law-rettigheter oppstår fra faktisk bruk av et merke for bestemte varer eller tjenester og kan gi common law-brukeren mulighet til å utfordre en annen parts bruk i retten med hell.
Trenger jeg en advokat?
Selv om du ikke er pålagt å ha en advokat for å svare på et pålegg om stans/e-post, kan en advokat hjelpe deg med å forstå omfanget av varemerkerettighetene dine og styrkene og svakhetene ved påstandene mot deg. Selv om råd og representasjon fra advokater kan være dyrt, kan bistand fra en advokat være svært verdifull. En advokat kan hjelpe deg med å navigere i forhandlingen med anklageren din og til slutt spare deg for ytterligere kostbare juridiske problemer.