Każde zamówienie Markavo® usługi zgłoszenia znaku towarowego obejmuje badanie federalnej bazy znaków towarowych USA pod kątem zarejestrowanych i oczekujących zgłoszeń znaków towarowych. Jednak powinieneś rozważyć badanie „common law” w przypadku większości zgłoszeń znaków towarowych, aby zmniejszyć ryzyko przyszłych problemów prawnych. Po złożeniu zamówienia na dowolny z naszych pakietów znaków towarowych po prostu poproś swojego pełnomocnika o przeprowadzenie również badania common law, które może wykonać za dodatkową opłatą $175.
Aby podsumować wartość badania common law w jednym akapicie, oto cytat bezpośrednio z U.S. Patent and Trademark Office (USPTO):
Chociaż nie jest wymagane posiadanie pełnomocnika, pełnomocnik może uchronić Cię przed przyszłymi kosztownymi problemami prawnymi, przeprowadzając kompleksowe badanie rejestracji federalnych, rejestracji stanowych oraz niezarejestrowanych znaków towarowych „common law” przed złożeniem zgłoszenia. Kompleksowe badania są ważne, ponieważ inni uprawnieni do znaków towarowych mogą mieć chronione prawa do znaków towarowych podobnych do Twojego, które nie są zarejestrowane federalnie. Dlatego te znaki towarowe nie pojawią się w bazie Trademark Electronic Search System (TESS) urzędu USPTO, ale mogą ostatecznie uniemożliwić używanie Twojego znaku.
Ze strony USPTO „Co może dla mnie zrobić pełnomocnik?”
Aby nieco szerzej rozwinąć te kwestie, czytaj dalej.
1. Ryzykujesz inwestowanie w budowanie marki, którą możesz w przyszłości utracić
Prawo znaków towarowych działa zarówno na poziomie federalnym, jak i stanowym (każdy z 50 stanów ma własne ustawy o znakach towarowych i orzecznictwo, które rozwijało się przez lata). Prawa do znaków towarowych na poziomie stanowym powstają już z samego otwarcia działalności i reklamy.
Gdy składasz zgłoszenie federalnego znaku towarowego, dążysz do ogólnokrajowych, wyłącznych praw do swojego znaku. Jednak USPTO przeszukuje wyłącznie federalną bazę pod kątem podobnych znaków towarowych – dlatego całkowicie możliwe jest federalne zarejestrowanie znaku towarowego, do którego nie masz praw, co może prowadzić do katastrofalnych skutków.
Na przykład wyobraźmy sobie, że właśnie założyłeś SUPER SUDS, nową firmę produkującą rzemieślnicze mydła, w słonecznej Kalifornii. Szybko zajrzałeś do federalnej bazy, nie znalazłeś innych znaków towarowych o tej samej nazwie, wysłałeś zgłoszenie do USPTO i w ciągu kilku miesięcy Twój znak został zarejestrowany bez problemu. Znak towarowy zabezpieczony, poszedłeś dalej ze swoim życiem.
Tymczasem minęło kilka lat, zbudowałeś świetną stronę internetową pod adresem supersuds.com, masz kilkaset tysięcy stałych klientów w całym kraju, dystrybucję detaliczną przez podmioty trzecie i co miesiąc wydajesz znaczne sumy na reklamę, aby wypromować swoją markę. Wszystko działa, ludzie zwracają uwagę, telefon urywa się od zamówień, a Twoja firma właśnie została pozytywnie opisana w artykule lifestyle’owym w New York Times. Myślisz o zatrudnieniu większej liczby pracowników, aby sprostać popytowi.
Następnie otrzymujesz list polecony od kancelarii DreamCrusher & DreamCrusher, LLP. Ich klient, SUPER SUDZ, dwuosobowa firma mydlarska, która sprzedaje mydło wyłącznie ze swojego jednego, małego sklepu w centrum Burlington w Vermont, zobaczył Twój świetny artykuł w New York Times. Nie są zbyt zadowoleni, że ukradłeś im nazwę. Poszperali trochę i okazało się, że prowadzili działalność przez pełne 8 lat przed Tobą. Zarzucając naruszenia stanowego prawa znaków towarowych Vermont, na podstawie faktu, że zaczęli używać znaku wcześniej niż Ty, żądają, abyś natychmiast zaprzestał sprzedaży mydła pod marką SUPER SUDS, w przeciwnym razie pozwą Cię do sądu za naruszenie znaku towarowego.
W ten sposób stajesz teraz przed decyzją: albo zmienić nazwę, stracić lata wartości marki i poważnie zdezorientować bazę stałych klientów, albo wydać dziesiątki tysięcy dolarów na spór sądowy, albo trzymać się nadziei, że SUPER SUDZ może być otwarty na jakąś rozsądną ugodę.
Ponieważ SUPER SUDZ nigdy nie złożył zgłoszenia federalnego znaku towarowego, nie pojawił się w Twoim szybkim badaniu znaku towarowego w bazie USPTO. Nie miałeś możliwości dowiedzieć się, że istnieje. Gdybyś tylko wydał kilka dodatkowych dolarów na badanie common law znaku towarowego, gdy miałeś okazję.
2. Raport z badania znaku towarowego pomoże Ci się ochronić, jeśli zostaniesz pozwany za naruszenie znaku towarowego
Jeśli kiedykolwiek zostaniesz pozwany za naruszenie znaku towarowego, nie chcesz znaleźć się w sytuacji, w której druga strona będzie mogła skutecznie argumentować, że świadomie naruszyłeś ich znak. Raport z badania znaku towarowego jest obiektywnym dowodem, że zrobiłeś wszystko, co w Twojej mocy, aby upewnić się, że Twój znak był dostępny do ogólnokrajowej rejestracji i że przyjęcie znaku było uzasadnione. Bez raportu z badania wprawny pełnomocnik będzie argumentował, że umyślnie zignorowałeś prawa do znaku towarowego ich klienta i parłeś naprzód, nie zważając na prawo. Oprócz konieczności znalezienia nowego znaku towarowego i zakłóceń, jakie to spowoduje w działającej firmie, świadomi naruszyciele zazwyczaj muszą pokryć honoraria adwokackie (swoje i drugiej strony), koszty sądowe, zyski z naruszonego znaku oraz odszkodowania (czasami potrojone).
Raport z badania common law obejmuje aktywne zgłoszenia znaków towarowych i rejestracje w USPTO, a także zgłoszenia, które są martwe i porzucone. Ponadto nasze badanie common law przeszukuje również miliony stron internetowych i kont w mediach społecznościowych w poszukiwaniu podobnych treści i podobnych nazw domen, które mogą ujawnić kogoś z nadrzędnymi prawami do Twojego znaku towarowego.
Poza krokami, które podejmujemy przy przeprowadzaniu kompleksowego badania znaku towarowego, niewiele więcej można zrobić, aby upewnić się, że nazwa jest dostępna do rejestracji. Raport z badania to 5 lub 10 stron, które mogą mieć ogromne znaczenie, jeśli kiedykolwiek znajdziesz się w sądzie.
Podsumowanie
Złożenie zgłoszenia i uzyskanie federalnego znaku towarowego bez badania common law jest całkowicie możliwe, ale wiąże się z dużym ryzykiem, które może ujawnić się dopiero po latach lub dekadach. Prawdopodobnie nie warto ryzykować przyszłych środków do życia, aby zaoszczędzić teraz kilkaset dolarów.