1. Håll dig borta från vanliga, beskrivande termer
Det finns en nästan oemotståndlig impuls hos företagsägare att varumärkesskydda de vardagliga, vanliga termerna som används för att beskriva deras verksamhet, produkt eller tjänst. Med tanke på att ett varumärke ger rikstäckande, exklusiva rättigheter till det skyddade, vad kan vara bättre än att kunna hindra dina konkurrenter från att använda termer som de behöver för att beskriva sina egna erbjudanden? Tyvärr registrerar inte varumärkesmyndigheten beskrivande märken, just av denna anledning.
Innan du bestämmer dig för ett varumärke, fråga dig själv: ”behöver mina konkurrenter eller använder de redan denna term eller fras för att beskriva sina egna liknande erbjudanden?” Om svaret är ja, kom på en ny idé.
Exempel på beskrivande märken
AMERICA'S BEST POPCORN! popcorn.
BEEF & BREW restaurang.
CD-CREATOR datorprogram.
CONSUMER PROTECTION PLAN försäkring för bilreparation.
BREWSKI bartjänster.
COUNTRY MUSIC ASSOCIATION för en förening som främjar countrymusik.
2. Försök att vara ett fantasiord eller godtyckligt
Fantasiord gör de bästa varumärkena. Fråga bara AMAZON, STARBUCKS och EBAY. Fantasiord är påhittade ord eller symboler som inte hade någon betydelse innan de antogs av ett företag. Till exempel var EXXON inte ens ett ord i det engelska språket förrän företaget byggde bensinstationer runt om i landet.
Fantasiord är svåra att komma på. Ett godtyckligt märke kan dock också bli ett bra varumärke. Ett godtyckligt märke tar ett vanligt ord och använder det på ett oväntat sätt, till exempel – APPLE COMPUTER. Vad har äpplen och datorer med varandra att göra? Inte särskilt mycket.
3. Suggestivt är också OK.
Ibland vill du fånga ett element av vad din produkt eller tjänst gör eller ger dina kunder med ditt varumärkesnamn. Knepet är att göra detta med subtilitet för att undvika att varumärkesmyndigheten hävdar att ditt märke är beskrivande.
Med suggestiva märken kan du argumentera för att det krävs ett fantasisprång av konsumenten när denne ser märket och förstår vilken sorts produkt eller tjänst du erbjuder dem.
Skulle dina konkurrenter kunna beskriva sina identiska produkter och tjänster på ett annat sätt utan att använda de ord du vill varumärkesskydda? I så fall kan ditt märke vara suggestivt.
Exempel på suggestiva märken
FLORIDA TAN solkräm.
GOBBLE GOBBLE bearbetat kalkonkött.
HABITAT heminredning.
L'EGGS damstrumpor.
SWEETARTS godis.
7-ELEVEN livsmedelskedja.
4. Andra dåliga idéer (ibland)
Varumärkesrätten är komplex. Om du överväger att lämna in ansökan själv eller med hjälp av en formulärbaserad ansökningstjänst som LegalZoom, var medveten om att du inte vet vad du inte vet. Nedan följer en lista över vanliga problem som vi ser varje dag. Ofta är det möjligt att argumentera med varumärkesmyndigheten för att ett märke bör registreras, eller utforma en alternativ strategi för att säkra en registrering trots att ett av problemen nedan uppstår. Allt beror på fakta kring märket.
Vilseledande
Ditt märke bör inte försöka vilseleda dina kunder genom att få dem att tro att dina varor eller tjänster är något som de inte är. Till exempel genom att inkludera ordet ”organic” i ditt märke när dina produkter i själva verket inte är ekologiska.
Se upp för översättningar
Varumärken som innehåller icke-engelska ord måste innehålla en engelsk översättning. När det avgörs om märket är tillgängligt för registrering söker varumärkesmyndigheten efter den engelska motsvarigheten. Föreställ dig till exempel att det finns ett registrerat varumärke RED UMBRELLA för ett utemöbelföretag. Du råkar ansöka om märket OMBRELLO ROSSO för samma typ av verksamhet. Eftersom översättningen av ”Ombrello Rosso” från italienska till engelska är ”Red Umbrella” kommer märkena att anses identiska och det italienska märket skulle nekas registrering på grund av förväxlingsrisk.
Tillägnande av kända märken
Som en allmän regel kan du inte göra anspråk på en annan parts märke som ditt eget, även om du lägger till ytterligare ord eller visar det i en visuellt distinkt logotyp. Om du till exempel driver en bilverkstad, se upp med att inkludera kända bilföretags logotyper i din egen design.
Förväxlande likhet
Vad gör att ett föreslaget märke är för likt ett annat? Om det nya märket ser ut, låter eller ger ett alltför liknande kommersiellt intryck jämfört med det registrerade märket uppstår ett problem. Om du förväxlar sunt förnuft med varumärkesrätt i den här frågan kommer du sannolikt att bli besviken. Mycket av tolkningen kring den här frågan är branschspecifik och styrs av tidigare beslut från Trademark Trial and Appeal Board.
Efternamn
Ett märke som framstår som ett efternamn (ett familjenamn) kan utgöra ett hinder för registrering. Resonemanget är att vem som helst bör kunna använda sitt efternamn för att främja en verksamhet och att ge en person en rikstäckande, exklusiv rätt till namnet skulle vara orättvist. Det finns dock några saker som kan göras för att få den här typen av märken registrerade, ibland.
Geografiska platser
Precis som med efternamn kan märken som innehåller namn på geografiska platser stöta på problem med att bli registrerade. Precis som med märken som är efternamn finns det dock ofta argument som kan läggas fram för att säkra en registrering.