Marka hakları, Amerika Birleşik Devletleri içinde kullanıma dayanır. Bir markayı tüketicilere hizmetlerinizi tanıtmak için veya halihazırda üretilip tüketicilere satılan bir ürünün adı olarak kullanmıyorsanız, bir markayı tescil ettirmek mümkün değildir.
Bir markayı korumak için ticarette kullanım şartına rağmen, işinizi kurarken istediğiniz markayı saklı tutmak hâlâ mümkündür; böylece başka bir taraf bu süre zarfında aynı veya benzer bir markayı güvence altına alamaz. Bu, marka başvurunuzu markayı gelecekte kullanma niyetinize dayanarak yaparak gerçekleştirilir.
Markayı ticarette kullanmadan önce başvuru yapmak, Amerika Birleşik Devletleri Patent ve Marka Ofisi'nin (USPTO) bir Office Action düzenlemesine neden olabilir; bu da başvurunun kullanma niyeti esasına dönüştürülmesini gerektirir. Bu değişiklik, markanın gelecekte ticarette kullanımına ilişkin kanıtın daha sonraki bir tarihte sunulmasını zorunlu kılar.
Kullanma niyeti başvurusunun dezavantajı, diğer başvuru türlerinden daha pahalı olmasıdır; ancak ek maliyetler bir yıl veya daha uzun bir süreye yayılır. Kullanma niyeti başvurusu sunulduktan yaklaşık 8 ay sonra, genellikle $150 resmi harç içeren bir Statement of Use sunarak markanızın ticarette kullanıldığını gösterebilmeniz gerekir. Bu aşamada ticarette kullanımı gösteremezseniz, genellikle ek $125 resmi harç tutan 6 aylık bir uzatma talep edilebilir. Uzatmalarınızı zamanında sunmanız koşuluyla, bir marka başvurusunu 36 aya kadar aktif tutabilirsiniz.
Marka fiilen kullanılmadan önce başvuru yapmak, başvuru tarihinin ilk kullanım tarihine karşı uygulanabilirliği hakkında sorular doğurabilir ve USPTO ile gecikmelere veya komplikasyonlara yol açabilir.
Kullanma niyeti başvurusunun avantajı, markanız tescil edildiğinde marka başvurunuzun başvuru tarihinin ilk kullanım tarihiniz olarak geçerli olmasıdır. Bu nedenle markanızı ticarette fiilen kullanmaya başlamanız iki yıl sürse bile, başvurunun sunulduğu tarih federal marka haklarınızın başladığı tarih olarak geçerli olacaktır. Bu, başka bir markayla bir çatışma olması durumunda önemlidir; çünkü genellikle daha erken kullanım tarihine sahip marka kazanır. Son olarak, kullanma niyeti başvurunuz, mal ve hizmetlerinizi pazara sunmak için çalışırken diğer şirketlerin sizinkiyle aynı veya benzer bir markayı güvence altına almasını engelleyecektir. Genel olarak, mal ve hizmetlerinizi pazara sunmak için önemli bir süreye ihtiyaç duyduğunuz ve belirli bir markayı kullanmaya büyük ölçüde yatırım yaptığınız durumlarda kullanma niyeti başvurusu iyi bir seçimdir.
Ayrıca, başvurunuzu yaparken, ilgili etkinliklerde veya ilgili ürünlerde markanın kullanımını gösteren fotoğraflar gibi, ticarette amaçlanan veya fiili kullanıma ilişkin güçlü destekleyici kanıtlar sunmak esastır. Bu, daha sorunsuz bir işlem sağlar ve zorlukları en aza indirir.