Cada comanda del servei de sol·licitud de marca de Markavo® inclou una cerca a la base de dades federal de marques dels EUA de sol·licituds de marca registrades i pendents. Tanmateix, hauries de considerar una cerca de «common law» per a la majoria de sol·licituds de marca per reduir el risc de problemes legals futurs. Un cop hagis fet una comanda de qualsevol dels nostres paquets de marca, demana simplement al teu advocat que també faci una cerca de common law, que pot fer per uns $175 addicionals.
Per resumir el valor d’una cerca de common law en un sol paràgraf, aquí tens una cita directa de l’U.S. Patent and Trademark Office (USPTO):
Tot i que no estàs obligat a tenir un advocat, un advocat et pot estalviar futurs problemes legals costosos fent una cerca exhaustiva de registres federals, registres estatals i marques no registrades de «common law» abans de presentar la teva sol·licitud. Les cerques exhaustives són importants perquè altres titulars de marca poden tenir drets legals protegits sobre marques similars a la teva que no estan registrades federalment. Per tant, aquestes marques no apareixeran a la base de dades Trademark Electronic Search System (TESS) de l’USPTO, però tot i així podrien impedir-te finalment l’ús de la teva marca.
De «Què pot fer un advocat per mi?» de l’USPTO
Per desenvolupar una mica més aquestes idees, continua llegint.
1. Corres el risc d’invertir a construir una marca que pots perdre en el futur
El dret de marques opera tant a nivell federal com a nivell estatal (cadascun dels 50 estats té els seus propis estatuts de marca i jurisprudència que s’han desenvolupat al llarg dels anys). Els drets de marca a nivell estatal sorgeixen simplement d’obrir un negoci i fer publicitat.
Quan sol·licites una marca federal, busques drets exclusius a tot el país sobre la teva marca. Tanmateix, l’USPTO només cerca a la base de dades federal marques similars, de manera que és del tot possible registrar federalment una marca sobre la qual no tens drets i això pot portar a resultats desastrosos.
Per exemple, imaginem que acabes de fundar SUPER SUDS, una nova empresa de sabó artesanal, a l’assolellada Califòrnia. Vas fer una ullada ràpida a la base de dades federal, no vas trobar cap altra marca amb el mateix nom, vas enviar una sol·licitud a l’USPTO i, al cap d’uns mesos, la teva marca es va registrar sense cap problema. Amb la marca assegurada, vas continuar amb la teva vida.
Mentrestant, han passat uns quants anys, has construït un lloc web fantàstic a supersuds.com, tens uns quants centenars de milers de clients habituals arreu del país, distribució minorista de tercers, i gastes sumes substancials en publicitat, mes rere mes, per donar a conèixer la teva marca. Tot funciona, la gent se n’adona, el telèfon no para de sonar amb comandes, i el teu negoci acaba de ser esmentat favorablement en un article d’estil de vida al New York Times. Estàs pensant a contractar més empleats per fer front a la demanda.
Llavors reps una carta certificada per correu del despatx d’advocats DreamCrusher & DreamCrusher, LLP. El seu client, SUPER SUDZ, una empresa de sabó de dues persones que només ven sabó des de la seva única i petita botiga al centre de Burlington, Vermont, va veure el teu gran article al New York Times. No els fa gens de gràcia que els hagis robat el nom. Van investigar una mica i resulta que portaven 8 anys complets en el negoci abans que tu. Allegant infraccions de la llei estatal de marques de Vermont, basant-se en el fet que havien començat a usar la marca abans que tu, exigeixen que cesis immediatament de vendre sabó sota la marca SUPER SUDS o et portaran als tribunals per infracció de marca.
Així, ara t’enfrontes a la decisió de canviar el nom, perdre anys de valor de marca i confondre greument la teva base de clients habituals, o bé gastar desenes de milers de dòlars litigant l’assumpte, o bé agafar-te a l’esperança que SUPER SUDZ pugui estar obert a algun tipus d’acord raonable.
Com que mai no havia sol·licitat una marca federal, SUPER SUDZ no va aparèixer a la teva cerca ràpida de marca a la base de dades de l’USPTO. No tenies manera de saber que existien. Si haguessis invertit uns quants dòlars extra en una cerca de common law de marca quan vas tenir l’oportunitat.
2. Un informe de cerca de marca t’ajudarà a protegir-te si et demanden per infracció de marca
Si mai et demanden per infracció de marca, no vols trobar-te en una situació en què l’altra part pugui argumentar amb èxit que vas infringir conscientment la seva marca. Un informe de cerca de marca és una prova objectiva que vas fer tot el que estava al teu abast per assegurar-te que la teva marca estava disponible per al registre a tot el país i que l’adopció de la marca va ser raonable. Sense un informe de cerca, un advocat hàbil argumentarà que vas ignorar deliberadament els drets de marca del seu client i vas seguir endavant sense cap respecte a la llei. A més d’haver de trobar una nova marca i del trastorn que això comportarà per a un negoci en marxa, els infractors conscients solen haver de pagar els honoraris de l’advocat (els seus i els de l’altra part), les costes judicials, els beneficis de la marca infringida i els danys (de vegades triplicats).
Un informe de cerca de common law cobreix les sol·licituds de marca i els registres vigents a l’USPTO, així com les sol·licituds que estan mortes i abandonades. A més, la nostra cerca de common law també explora milions de llocs web i comptes de xarxes socials buscant contingut similar i noms de domini similars que puguin revelar algú amb drets superiors sobre la teva marca.
Més enllà dels passos que fem per completar una cerca exhaustiva de marca, poc més podries fer per assegurar-te que un nom està disponible per registrar. Un informe de cerca són 5 o 10 pàgines que podrien marcar una gran diferència si mai et trobes als tribunals.
Conclusió
Presentar i adquirir una marca federal sense una cerca de common law és del tot possible, però comporta grans riscos, que poden no aparèixer fins d’aquí a anys o dècades. Probablement no val la pena arriscar el teu mitjà de vida futur per estalviar uns quants centenars de dòlars ara.