Varemærkerettigheder er baseret på brug i USA. Hvis du ikke bruger et varemærke til at reklamere for dine tjenesteydelser over for forbrugere eller som navn på et produkt, der i øjeblikket produceres og sælges til forbrugere, er det ikke muligt at registrere et varemærke.
På trods af kravet om brug i handelen for at beskytte et varemærke er det stadig muligt at reservere dit ønskede mærke, mens du etablerer din virksomhed, så en anden part ikke sikrer sig det samme eller et lignende mærke i mellemtiden. Dette gøres ved at indlevere din varemærkeansøgning baseret på din hensigt om at bruge varemærket i fremtiden.
Indlevering, før du har brugt et mærke i handelen, kan få United States Patent and Trademark Office (USPTO) til at udstede en Office Action, der kræver, at ansøgningen ændres til et grundlag baseret på hensigt om brug. Denne justering nødvendiggør, at der på et senere tidspunkt indsendes dokumentation for mærkets fremtidige brug i handelen.
Ulempen ved en ansøgning baseret på hensigt om brug er, at den er dyrere end andre typer ansøgninger, men de ekstra omkostninger fordeles over et år eller mere. Cirka 8 måneder efter at ansøgningen baseret på hensigt om brug er indleveret, skal du kunne påvise, at dit varemærke bruges i handelen, ved at indlevere en brugsangivelse, som typisk har $150 i officielle gebyrer. Hvis du ikke kan påvise brug i handelen på dette tidspunkt, kan der anmodes om en forlængelse på 6 måneder, som typisk koster yderligere $125 i officielle gebyrer. Du kan holde en varemærkeansøgning aktiv i op til 36 måneder, forudsat at du indleverer dine forlængelser rettidigt.
Indlevering, før mærket aktivt bruges, kan rejse spørgsmål om anvendeligheden af indleveringsdatoen versus datoen for første brug, hvilket muligvis kan føre til forsinkelser eller komplikationer hos USPTO.
Fordelen ved en ansøgning baseret på hensigt om brug er, at indleveringsdatoen for din varemærkeansøgning vil fungere som din dato for første brug, når dit mærke registreres. Så selv hvis det tager dig to år at faktisk begynde at bruge dit mærke i handelen, vil den dato, ansøgningen blev indleveret, fungere som den dato, dine føderale varemærkerettigheder begynder. Dette er vigtigt, hvis der nogensinde opstår en konflikt med et andet varemærke, da mærket med den tidligere brugsdato generelt vinder. Endelig vil din ansøgning baseret på hensigt om brug blokere andre virksomheder fra at sikre sig et varemærke, der er identisk med eller ligner dit, mens du arbejder på at bringe dine varer og tjenesteydelser på markedet. Generelt er en ansøgning baseret på hensigt om brug et godt valg, hvor du har brug for betydelig tid til at bringe dine varer og tjenesteydelser på markedet, og du er meget investeret i at bruge et bestemt mærke.
Derudover er det, når du indleverer din ansøgning, vigtigt at fremlægge stærk understøttende dokumentation for tilsigtet eller faktisk brug i handelen, såsom fotos, der viser mærket i brug under relevante begivenheder eller på relaterede produkter. Dette sikrer en smidigere behandling og minimerer udfordringer.