Når du indleverer en amerikansk varemærkeansøgning, er et af de mest kritiske trin i processen at identificere de varer og tjenesteydelser, der er knyttet til dit varemærke, nøjagtigt og hensigtsmæssigt. Dette valg afgør omfanget af beskyttelsen for dit mærke, påvirker potentielle sager om varemærkekrænkelse og har indflydelse på, hvor nemt du kan udvide dit mærke til andre produkter eller tjenesteydelser i fremtiden.

Et vigtigt krav fra U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) er, at alle varer og tjenesteydelser, der er anført i din varemærkeansøgning, til sidst skal bruges i handelen i USA, før varemærket kan registreres. Lad os se nærmere på, hvordan du effektivt kan vælge dine varer og tjenesteydelser til en vellykket varemærkeansøgning.

Varer og tjenesteydelser henviser til de specifikke produkter eller aktiviteter, som din virksomhed tilbyder under det varemærke, du søger om. Hvis du for eksempel driver en café, kan dine varer omfatte "kaffebønner", mens dine tjenesteydelser kan involvere "servering af mad og drikke".

USPTO anvender et internationalt klassifikationssystem, Nice-klassifikationen, til at inddele varer og tjenesteydelser i 45 forskellige klasser – 34 for varer og 11 for tjenesteydelser. Hver klasse repræsenterer en særskilt kategori af produkter eller aktiviteter. For at lette denne proces stiller USPTO en ID Master List til rådighed, et værktøj med forhåndsgodkendte termer, der kategoriserer varer og tjenesteydelser i overensstemmelse med USPTO's standarder.

Start med at lave en liste over alle de varer og tjenesteydelser, som din virksomhed i øjeblikket tilbyder under det foreslåede varemærke. Vær så specifik og detaljeret som muligt. En almindelig fejl er at være for bred eller vag, hvilket kan føre til afslag fra USPTO. Brug af forhåndsgodkendte termer fra USPTO ID Master List kan hjælpe med at sikre specificitet og overensstemmelse med USPTO's krav.

Selvom dine nuværende tilbud er et godt udgangspunkt, er det lige så vigtigt at overveje dine fremtidige forretningsplaner. Er der nye varer eller tjenesteydelser, som du planlægger at tilbyde inden for de næste par år? Medtag disse i din ansøgning, så længe du har en bona fide hensigt om at bruge mærket sammen med disse yderligere varer eller tjenesteydelser.

Hver vare eller tjenesteydelse skal henføres til en af de 45 klasser, der er defineret i Nice-klassifikationen. Ofte vil et enkelt varemærke dække flere klasser. For eksempel kan en restaurant indlevere under klasse 43 for "restaurantservices", men også under klasse 30 for "kaffebønner", hvis de sælger deres egen kaffe under eget brand.

Du behøver ikke selv at foretage klassifikationsundersøgelser. Din advokat vil gøre dette for dig og lægge en strategi sammen med dig om, hvordan du bedst beskytter dit brand. De kan bruge ressourcer som USPTO ID Master List til at identificere specifikke og accepterede termer, hvilket sikrer en hurtigere og mere gnidningsfri behandling af ansøgningen.

USPTO ID Master List er et værdifuldt værktøj for ansøgere, der vil verificere, at klassificeringen af deres varer eller tjenesteydelser er korrekt. Følg disse trin for at bruge værktøjet:

For at et varemærke kan registreres i USA, skal varemærket bruges i handelen for alle varer og tjenesteydelser, der er angivet i ansøgningen. "Brug i handelen" betyder, at du bruger mærket til at sælge dine varer eller tjenesteydelser på tværs af delstatsgrænser eller internationalt.

Når du indleverer en varemærkeansøgning, kan du indlevere på grundlag af aktuel brug (Section 1(a)) eller hensigt om brug (Section 1(b)). Hvis du indleverer under hensigt om brug, skal du senere indlevere en Statement of Use eller en Amendment to Allege Use, der dokumenterer brug i handelen for hver vare eller tjenesteydelse. Manglende dokumentation for brug med alle varer eller tjenesteydelser kan medføre afslag på din ansøgning eller en indsnævring af din beskyttelse til kun de varer eller tjenesteydelser, for hvilke brug er dokumenteret.

Husk, at det er en føderal forbrydelse at afgive en urigtig erklæring til USPTO, og at det vil medføre, at dit varemærke ikke kan håndhæves over for andre parter og sandsynligvis vil blive ophævet. Vær derfor ærlig og præcis, når du angiver de varer eller tjenesteydelser, som du i øjeblikket bruger eller har til hensigt at bruge i handelen.

En varemærkeansøgning er et øjebliksbillede af din virksomhed på den dato, du indleverer ansøgningen. Virksomheder udvider og vokser over tid ind i nye produkter og tjenesteydelser. Dette fører til, at folk begår fatale fejl, når de udarbejder deres varemærkeansøgninger.

En almindelig fremgangsmåde blandt varemærkeansøgere uden repræsentation er at gennemgå deres konkurrenters registrerede varemærker og simpelthen kopiere hele deres varer og tjenesteydelser ind i deres egen ansøgning. Dette virker som regel ikke, fordi ældre, mere etablerede virksomheder vil have langt mere omfattende udbud af varer og tjenesteydelser sammenlignet med en ny virksomhed. Sammenlign en ny virksomhed inden for sportstøj med Nike®, og man kan hurtigt forestille sig, hvorfor kopieringsstrategien ikke virker.

Brede eller vage kategoritermer som "plæne- og haveredskaber" kan føre til afslag eller forsinkelser i behandlingen hos USPTO. Brug af specifikke, forhåndsgodkendte beskrivelser fra USPTO ID Master List hjælper med at strømline ansøgningsprocessen og reducerer risikoen for afslag på grund af tvetydigt sprog.

Derudover vil kopiering af beskrivelsen af konkurrenters varer og tjenesteydelser sandsynligvis overse vigtige forskelle mellem virksomheder. Varemærkekontoret vil nægte at registrere ansøgninger, hvor de ansøgte varer og tjenesteydelser ikke 100 % matcher den dokumentation, der er fremlagt for at vise brug i handelen. Det er en dyr fejl at bruge hundredvis af dollars på gebyrer og vente måneder på en gennemgang, kun for at få afslag på registrering på grund af sløset udarbejdelse.

Din varemærkeansøgning skal afspejle, hvilke produkter og tjenesteydelser du faktisk har solgt til amerikanske forbrugere, hvis du indleverer på grundlag af din faktiske brug.

Hvis du indleverer på grundlag af din hensigt om at bruge mærket i fremtiden, skal din ansøgning afspejle de varer, som du vil kunne sælge, før du løber tør for forlængelser af fristen til at indlevere en Statement of Use.

Bemærk, at selvom du ikke anfører hver enkelt vare i en klasse, som du måske en dag vil sælge, er du stadig beskyttet af doktrinen om den naturlige udvidelseszone. Du får brede rettigheder til en klassifikation og endda relaterede klasser, selvom de ikke er udtrykkeligt anført på din ansøgning eller registrering.

Store virksomheder som Nike® og Starbucks® har bogstaveligt talt hundredvis af varemærkeansøgninger og -registreringer for deres primære mærkenavne. Når de lancerer nye produkter og tjenesteydelser, er de tilbage hos varemærkekontoret. Nike® startede med sko, men et par år senere søgte de om at beskytte NIKE for sportstøj og derefter en række år senere om at beskytte NIKE som mærke for mobilapplikationer til sporing af løbepræstationer.

Din virksomhed skal anlægge den samme tilgang. Der er ingen genveje eller tricks til at omgå kravene om brug i handelen. Din virksomhed skal simpelthen indlevere nye ansøgninger for nye produkter og tjenesteydelser, efterhånden som de lanceres over tid.