Κάθε παραγγελία υπηρεσίας αίτησης σήματος της Markavo® περιλαμβάνει έρευνα στην ομοσπονδιακή βάση δεδομένων σημάτων των ΗΠΑ για καταχωρισμένες και εκκρεμείς αιτήσεις σήματος. Ωστόσο, θα πρέπει να εξετάσετε μια έρευνα «common law» για τις περισσότερες αιτήσεις σήματος, ώστε να μειώσετε τον κίνδυνο μελλοντικών νομικών προβλημάτων. Αφού υποβάλετε παραγγελία για οποιοδήποτε από τα πακέτα σήματός μας, απλώς ζητήστε από τον δικηγόρο σας να πραγματοποιήσει επίσης έρευνα common law, την οποία μπορεί να κάνει με επιπλέον $175.
Για να συνοψίσουμε την αξία μιας έρευνας common law σε μία παράγραφο, ακολουθεί ένα απόσπασμα απευθείας από το U.S. Patent and Trademark Office (USPTO):
Αν και δεν απαιτείται να έχετε δικηγόρο, ένας δικηγόρος μπορεί να σας προφυλάξει από μελλοντικά δαπανηρά νομικά προβλήματα πραγματοποιώντας μια ολοκληρωμένη έρευνα ομοσπονδιακών καταχωρίσεων, πολιτειακών καταχωρίσεων και μη καταχωρισμένων σημάτων «common law» πριν καταθέσετε την αίτησή σας. Οι ολοκληρωμένες έρευνες είναι σημαντικές επειδή άλλοι δικαιούχοι σημάτων ενδέχεται να έχουν προστατευόμενα νομικά δικαιώματα σε σήματα παρόμοια με το δικό σας που δεν είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένα. Επομένως, αυτά τα σήματα δεν θα εμφανίζονται στη βάση δεδομένων Trademark Electronic Search System (TESS) του USPTO, αλλά θα μπορούσαν τελικά να εμποδίσουν τη χρήση του σήματός σας.
Από το «Τι μπορεί να κάνει ένας δικηγόρος για μένα;» του USPTO
Για να αναλύσουμε αυτές τις ιδέες λίγο περισσότερο, συνεχίστε την ανάγνωση.
1. Διακινδυνεύετε να επενδύσετε στην οικοδόμηση μιας επωνυμίας που μπορεί να χάσετε στο μέλλον
Το δίκαιο σημάτων λειτουργεί τόσο σε ομοσπονδιακό όσο και σε πολιτειακό επίπεδο (καθεμία από τις 50 πολιτείες έχει τους δικούς της νόμους περί σημάτων και νομολογία που έχουν αναπτυχθεί με τα χρόνια). Τα δικαιώματα σήματος σε πολιτειακό επίπεδο προκύπτουν απλώς από το άνοιγμα μιας επιχείρησης και τη διαφήμιση.
Όταν υποβάλλετε αίτηση για ομοσπονδιακό σήμα, επιδιώκετε πανεθνικά, αποκλειστικά δικαιώματα στο σήμα σας. Ωστόσο, το USPTO ερευνά μόνο την ομοσπονδιακή βάση δεδομένων για παρόμοια σήματα – επομένως είναι απολύτως πιθανό να καταχωρίσετε ομοσπονδιακά ένα σήμα στο οποίο δεν έχετε δικαιώματα και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφικά αποτελέσματα.
Για παράδειγμα, ας φανταστούμε ότι μόλις ιδρύσατε την SUPER SUDS, μια νέα εταιρεία χειροποίητου σαπουνιού, στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια. Ρίξατε μια γρήγορη ματιά στην ομοσπονδιακή βάση δεδομένων, δεν βρήκατε άλλα σήματα με το ίδιο όνομα, στείλατε αίτηση στο USPTO και μέσα σε λίγους μήνες το σήμα σας καταχωρίστηκε χωρίς πρόβλημα. Με το σήμα εξασφαλισμένο, συνεχίσατε τη ζωή σας.
Στο μεταξύ, έχουν περάσει μερικά χρόνια, έχετε δημιουργήσει έναν εξαιρετικό ιστότοπο στο supersuds.com, έχετε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες επαναλαμβανόμενους πελάτες σε όλη τη χώρα, διανομή λιανικής μέσω τρίτων και δαπανάτε σημαντικά ποσά σε διαφήμιση, μήνα με τον μήνα, για να προωθήσετε την επωνυμία σας. Όλα λειτουργούν καθώς ο κόσμος το προσέχει, το τηλέφωνο χτυπά ασταμάτητα με παραγγελίες και η επιχείρησή σας μόλις παρουσιάστηκε θετικά σε ένα άρθρο lifestyle στους New York Times. Σκέφτεστε να προσλάβετε περισσότερους υπαλλήλους για να ανταποκριθείτε στη ζήτηση.
Στη συνέχεια λαμβάνετε μια συστημένη επιστολή στο ταχυδρομείο από τη δικηγορική εταιρεία DreamCrusher & DreamCrusher, LLP. Ο πελάτης τους, η SUPER SUDZ, μια εταιρεία σαπουνιού δύο ατόμων που πουλά σαπούνι μόνο από το μοναδικό, μικροσκοπικό κατάστημά της στο κέντρο του Burlington, Vermont, είδε το εξαιρετικό άρθρο σας στους New York Times. Δεν είναι καθόλου ευχαριστημένοι που κλέψατε το όνομά τους. Έκαναν έρευνα και αποδεικνύεται ότι λειτουργούσαν ως επιχείρηση για ολόκληρα 8 χρόνια πριν από εσάς. Επικαλούμενοι παραβιάσεις του πολιτειακού δικαίου σημάτων του Vermont, βάσει του γεγονότος ότι είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούν το σήμα νωρίτερα από εσάς, απαιτούν να σταματήσετε αμέσως την πώληση σαπουνιού υπό την επωνυμία SUPER SUDS, διαφορετικά θα σας οδηγήσουν στο δικαστήριο για προσβολή σήματος.
Έτσι, τώρα βρίσκεστε αντιμέτωποι με την απόφαση είτε να αλλάξετε το όνομά σας, χάνοντας χρόνια αξίας επωνυμίας και προκαλώντας σοβαρή σύγχυση στη βάση των επαναλαμβανόμενων πελατών σας, είτε να δαπανήσετε δεκάδες χιλιάδες δολάρια για δικαστική διαμάχη, είτε να κρατηθείτε στην ελπίδα ότι η SUPER SUDZ μπορεί να είναι ανοιχτή σε κάποιου είδους εύλογο συμβιβασμό.
Καθώς δεν είχε ποτέ υποβάλει αίτηση για ομοσπονδιακό σήμα, η SUPER SUDZ δεν εμφανίστηκε στη γρήγορη έρευνα σήματος που κάνατε στη βάση δεδομένων του USPTO. Δεν είχατε τρόπο να γνωρίζετε ότι υπήρχε. Μακάρι να είχατε δαπανήσει μερικά επιπλέον δολάρια για μια έρευνα common law σήματος όταν είχατε την ευκαιρία.
2. Μια έκθεση έρευνας σήματος θα σας βοηθήσει να προστατευτείτε εάν μηνυθείτε για προσβολή σήματος
Εάν μηνυθείτε ποτέ για προσβολή σήματος, δεν θέλετε να βρεθείτε σε θέση όπου η άλλη πλευρά να μπορεί να υποστηρίξει επιτυχώς ότι προσβάλατε εν γνώσει σας το σήμα της. Μια έκθεση έρευνας σήματος αποτελεί αντικειμενική απόδειξη ότι κάνατε ό,τι περνούσε από το χέρι σας για να διασφαλίσετε ότι το σήμα σας ήταν διαθέσιμο για πανεθνική καταχώριση και ότι η υιοθέτηση του σήματος ήταν εύλογη. Χωρίς έκθεση έρευνας, ένας έμπειρος δικηγόρος θα υποστηρίξει ότι αγνοήσατε ηθελημένα τα δικαιώματα σήματος του πελάτη του και προχωρήσατε χωρίς κανέναν σεβασμό στον νόμο. Εκτός από την ανάγκη να βρείτε νέο σήμα και τη διαταραχή που αυτό θα προκαλέσει σε μια εν λειτουργία επιχείρηση, όσοι προσβάλλουν εν γνώσει τους τείνουν να επιβαρύνονται με αμοιβές δικηγόρου (τις δικές τους και της άλλης πλευράς), δικαστικά έξοδα, κέρδη από το προσβληθέν σήμα και αποζημιώσεις (μερικές φορές τριπλασιασμένες).
Μια έκθεση έρευνας common law καλύπτει ενεργές αιτήσεις σήματος και καταχωρίσεις στο USPTO, καθώς και αιτήσεις που είναι νεκρές και εγκαταλελειμμένες. Επιπλέον, η έρευνα common law μας σαρώνει επίσης εκατομμύρια ιστότοπους και λογαριασμούς μέσων κοινωνικής δικτύωσης αναζητώντας παρόμοιο περιεχόμενο και παρόμοια ονόματα τομέα που μπορεί να αποκαλύψουν κάποιον με υπέρτερα δικαιώματα στο σήμα σας.
Πέρα από τα βήματα που ακολουθούμε για την ολοκλήρωση μιας ολοκληρωμένης έρευνας σήματος, ελάχιστα περισσότερα θα μπορούσατε να κάνετε για να διασφαλίσετε ότι ένα όνομα είναι διαθέσιμο για καταχώριση. Μια έκθεση έρευνας είναι 5 ή 10 σελίδες που θα μπορούσαν να κάνουν τεράστια διαφορά εάν βρεθείτε ποτέ στο δικαστήριο.
Συμπέρασμα
Η κατάθεση και η απόκτηση ομοσπονδιακού σήματος χωρίς έρευνα common law είναι απολύτως εφικτή, αλλά συνεπάγεται μεγάλους κινδύνους, οι οποίοι μπορεί να μην εμφανιστούν για χρόνια ή δεκαετίες. Πιθανότατα δεν αξίζει να διακινδυνεύσετε το μελλοντικό σας βιοπορισμό για να εξοικονομήσετε μερικές εκατοντάδες δολάρια τώρα.