Όταν καταθέτετε αίτηση για σήμα που περιλαμβάνει λογότυπο (εικονιστικό σήμα), ενδέχεται να συναντήσετε έναν όρο που ονομάζεται «λεκτικό στοιχείο» στην αίτησή σας. Αυτό το άρθρο εξηγεί τι είναι το λεκτικό στοιχείο, γιατί περιλαμβάνεται και ποιες είναι οι συνήθεις παρανοήσεις σχετικά με τον ρόλο του στα δικαιώματά σας επί του σήματος.
Το λεκτικό στοιχείο αναφέρεται στο κειμενικό τμήμα του λογότυπού σας, όπως περιγράφεται στην αίτησή σας για σήμα. Εξάγεται από το εικονιστικό σήμα για να βοηθήσει το USPTO (United States Patent and Trademark Office) να εντοπίσει και να αναζητήσει σήματα με παρόμοιο κείμενο. Για παράδειγμα, ένα λογότυπο που περιλαμβάνει τη φράση «Sunny Days» ενσωματωμένη με ένα γραφικό ήλιου θα έχει το «Sunny Days» αναγραφόμενο ως λεκτικό στοιχείο.
Πολλοί αιτούντες πιστεύουν εσφαλμένα ότι το λεκτικό στοιχείο είναι το σήμα που καταχωρίζουν. Στην πραγματικότητα, το πραγματικό σήμα είναι ολόκληρο το εικονιστικό σήμα, το οποίο περιλαμβάνει κείμενο (όπως είναι μορφοποιημένο στον σχεδιασμό), γραμματοσειρές, χρώματα και διάταξη, καθώς και γραφικά, σχήματα και άλλα οπτικά στοιχεία. Το λεκτικό στοιχείο είναι απλώς ένα διοικητικό χαρακτηριστικό της αίτησης, όχι η ουσία του σήματός σας.
Το USPTO χρησιμοποιεί το λεκτικό στοιχείο ως εργαλείο αναζήτησης και σημείο διευκρίνισης. Επιτρέπει στους εξεταστές να συγκρίνουν το κειμενικό τμήμα του λογότυπού σας με υφιστάμενα σήματα για τον εντοπισμό πιθανών συγκρούσεων. Για παράδειγμα, εάν το «Sunny Days» είναι το λεκτικό στοιχείο, το USPTO μπορεί να αναζητήσει άλλα σήματα που περιέχουν τη φράση «Sunny Days». Παρέχει επίσης ένα σημείο αναφοράς για το κειμενικό περιεχόμενο των στυλιζαρισμένων ή ενσωματωμένων λέξεων εντός του εικονιστικού σήματος.
Είναι σημαντικό να κατανοήσετε τι δεν κάνει το λεκτικό στοιχείο. Δεν αντιπροσωπεύει το σήμα σας. Η καταχώριση καλύπτει την πλήρη οπτική απεικόνιση του λογότυπού σας, όχι μόνο το κείμενο που εξάγεται ως λεκτικό στοιχείο. Δεν παρέχει αποκλειστικά δικαιώματα επί των λέξεων. Εάν θέλετε να προστατεύσετε τις ίδιες τις λέξεις (π.χ. «Sunny Days») ανεξάρτητα από τον σχεδιασμό, πρέπει να καταθέσετε χωριστή αίτηση για λεκτικό σήμα τυπικών χαρακτήρων. Τέλος, δεν αντικαθιστά την ανάλυση του σχεδιασμού. Σε μια αίτηση σήματος με λογότυπο, το USPTO αξιολογεί ολόκληρο το εικονιστικό σήμα—συμπεριλαμβανομένων του κειμένου, των γραφικών και της μορφοποίησης—κατά τον καθορισμό της προστασίας και των κινδύνων προσβολής.
Ορισμένοι αιτούντες πιστεύουν ότι το λεκτικό στοιχείο λειτουργεί ως αυτόνομο λεκτικό σήμα ή ότι η αναγραφή ορισμένων λέξεων στο λεκτικό στοιχείο χορηγεί αυτόματα αποκλειστικά δικαιώματα επί αυτών των λέξεων. Αυτό δεν ισχύει. Το λεκτικό στοιχείο προορίζεται αποκλειστικά για σκοπούς αναζήτησης και διοικητικούς σκοπούς του USPTO. Η αίτησή σας για λογότυπο προστατεύει τον σχεδιασμό ως σύνολο, συμπεριλαμβανομένης της συγκεκριμένης διάταξης και των γραφικών στοιχείων του κειμένου.
Για να διασφαλίσετε ολοκληρωμένη προστασία, εξετάστε το ενδεχόμενο κατάθεσης χωριστής αίτησης λεκτικού σήματος, εάν χρειάζεται. Εάν οι λέξεις στο λογότυπό σας είναι κεντρικές για τη μάρκα σας, ίσως θελήσετε να καταθέσετε τόσο αίτηση εικονιστικού σήματος (για το λογότυπο με γραφικά και στυλιζαρισμένο κείμενο) όσο και αίτηση λεκτικού σήματος (για τις λέξεις σε τυπικούς χαρακτήρες). Επιπλέον, να είστε προετοιμασμένοι να απαντήσετε σε Office Actions που σχετίζονται με το λεκτικό στοιχείο. Το USPTO ενδέχεται να εκδώσει Office Actions συγκρίνοντας το λεκτικό στοιχείο σας με υφιστάμενα λεκτικά σήματα. Αν και αυτά τα Office Actions βασίζονται στην κειμενική ομοιότητα, ο εξεταστής θα αξιολογήσει επίσης τα στοιχεία σχεδιασμού κατά την εκτίμηση του κινδύνου σύγχυσης.
Μια αίτηση εικονιστικού σήματος δεν χορηγεί δικαιώματα μόνο επί των λέξεων. Προστατεύει τον μοναδικό συνδυασμό κειμένου, στυλ και γραφικών. Για να διασφαλίσετε ότι η μάρκα σας προστατεύεται πλήρως, είναι απαραίτητο να κατανοήσετε τη διάκριση μεταξύ εικονιστικών σημάτων και λεκτικών σημάτων.
Το λεκτικό στοιχείο σε μια αίτηση σήματος με λογότυπο είναι ένα εργαλείο που βοηθά το USPTO στην αναζήτηση συγκρουόμενων σημάτων. Δεν καθορίζει το εύρος των δικαιωμάτων σας επί του σήματος ούτε χορηγεί ανεξάρτητη προστασία για τις λέξεις. Για να διασφαλίσετε ολοκληρωμένη προστασία, εξετάστε τη σχέση μεταξύ των αιτήσεών σας για λογότυπο και λεκτικό σήμα και πώς εντάσσονται στη συνολική στρατηγική της μάρκας σας. Οι περισσότερες εταιρείες καλύπτουν τόσο το λεκτικό σήμα όσο και το λογότυπό τους. Εάν έχετε μόνο μία από αυτές τις αιτήσεις, θα πρέπει να εξετάσετε την υπηρεσία αίτησης σήματος που λείπει της Markavo εδώ: https://www.markavo.com/offers/missing-application/