Πριν μπορέσει ένα σήμα να τοποθετηθεί στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, το σήμα πρέπει να χρησιμοποιείται «στο εμπόριο» εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό που απαιτείται για την πλήρωση της απαίτησης «στο εμπόριο» διαφέρει για τις αιτήσεις σήματος που καλύπτουν προϊόντα σε σύγκριση με τις αιτήσεις σήματος που καλύπτουν υπηρεσίες.
Όσον αφορά τα προϊόντα (φυσικά προϊόντα), εάν έχουν πωληθεί ή αποσταλεί σε κατάστημα για αγορά προς μεταπώληση και εάν το σήμα σας είναι ορατό στα συνημμένα καρτελάκια, τις ετικέτες ή άλλη συσκευασία, τότε το σήμα χρησιμοποιείται στο εμπόριο.
Παράδειγμα 1: Τα χειροποίητα σκουλαρίκια της Jennifer αποστάληκαν σε συσκευασία που έφερε το σήμα της HEARING BONES για μεταπώληση σε τοπικό πολυκατάστημα.
Παράδειγμα 2: Η Carly ανέπτυξε μια εφαρμογή για κινητά για λάτρεις του καφέ, με την ονομασία COFFEE LOVE, και την κυκλοφόρησε δημόσια για λήψη στο Apple iTunes και στο Google Play.
Παράδειγμα 3: Ο Bob έστειλε μια ντουζίνα δείγματα των κυνηγετικών καπέλων του με σήμα DEER IN A HEADLIGHT, τα οποία περιλαμβάνουν ενσωματωμένο φακό κεφαλής, σε τοπικό κατάστημα αθλητικών ειδών. Τα καπέλα έφεραν το σήμα DEER IN A HEADLIGHT σε ετικέτα στο εσωτερικό του καπέλου. Το κατάστημα αθλητικών ειδών θα τα μεταπωλήσει.
Για να αποδειχθεί ότι ένα σήμα για υπηρεσία χρησιμοποιείται στο εμπόριο, πρέπει να αποδειχθεί ότι οι υπηρεσίες προωθούνται υπό το σήμα και ότι οι διαφημιζόμενες υπηρεσίες παρέχονται σε πελάτες.
Παράδειγμα 1: Ο Michael ξεκίνησε μια τοπική υπηρεσία τεχνικής υποστήριξης με την ονομασία ZEN-IT. Καθώς ήταν τεχνικός υπολογιστών στο επάγγελμα και σχεδίαζε να παρέχει την υπηρεσία ο ίδιος, τη στιγμή που χρησιμοποίησε αρχικά το όνομα για να διαφημίσει τις υπηρεσίες ZEN-IT σε μια μικρή διαφημιστική πινακίδα στην πόλη και είχε τον πρώτο του πληρώνοντα πελάτη, έθεσε το σήμα σε χρήση.
Παράδειγμα 2: Η Mary ξεκίνησε μια επιχείρηση παιδικού σταθμού με την ονομασία LITTLE PEOPLE’S PALACE. Έστησε την τοποθεσία του παιδικού σταθμού της και προετοίμασε όλους τους πόρους που θα χρειαζόταν για να παρέχει τις υπηρεσίες της. Την πρώτη κιόλας φορά που όλοι οι πόροι της ήταν στη θέση τους, άρχισε να διαφημίζει τις υπηρεσίες υπό το σήμα και υπέγραψε τον πρώτο της πληρώνοντα πελάτη, έθεσε το σήμα σε χρήση.
Στην περίπτωση τόσο των προϊόντων όσο και των υπηρεσιών, είναι απολύτως απαραίτητο να μην επιχειρήσετε να κατασκευάσετε αποδεικτικά στοιχεία σε μια προσπάθεια να φανεί ότι τα προϊόντα ή οι υπηρεσίες σας χρησιμοποιούνται στο εμπόριο, ενώ στην πραγματικότητα δεν χρησιμοποιούνται. Μια τέτοια προσέγγιση θα οδηγήσει σε άκυρη καταχώριση που δεν μπορεί να επιβληθεί.
Εάν δεν χρησιμοποιείτε ακόμη το σήμα στο εμπόριο των ΗΠΑ, καταθέστε αντ’ αυτού βάσει πρόθεσης χρήσης. Δείτε αιτήσεις βάσει πρόθεσης χρήσης και TMEP Chapter 900 (Χρήση στο εμπόριο). Για το τι θα αποδεχτεί το USPTO ως απόδειξη χρήσης, δείτε δείγματα χρήσης για προϊόντα και δείγματα χρήσης για υπηρεσίες.