Ennen kuin tavaramerkki voidaan merkitä liittovaltion rekisteriin, tavaramerkkiä on käytettävä “elinkeinotoiminnassa” Yhdysvalloissa. Se, mitä “elinkeinotoiminnassa”-vaatimuksen täyttäminen edellyttää, on erilaista tavaramerkkihakemuksissa, jotka koskevat tuotteita, verrattuna tavaramerkkihakemuksiin, jotka koskevat palveluita.
Tavaroiden (fyysisten tuotteiden) osalta, jos ne on myyty tai lähetetty myymälään jälleenmyyntiä varten ja jos merkki on näkyvissä niihin kiinnitetyissä tarroissa, etiketeissä tai muussa pakkauksessa, tavaramerkkiä käytetään elinkeinotoiminnassa.
Esimerkki 1: Jenniferin käsintehdyt korvakorut lähetettiin pakkauksessa, jossa oli hänen tavaramerkkinsä HEARING BONES, jälleenmyyntiä varten paikalliseen tavarataloon.
Esimerkki 2: Carly kehitti kahvin ystäville tarkoitetun mobiilisovelluksen nimeltä COFFEE LOVE ja julkaisi sen julkisesti ladattavaksi Apple iTunesissa ja Google Playssa.
Esimerkki 3: Bob lähetti tusinan näytteitä DEER IN A HEADLIGHT -merkkisistä metsästyslippiksistä, joissa on integroitu otsalamppu, paikalliseen urheiluliikkeeseen. Lippiksissä oli DEER IN A HEADLIGHT -tavaramerkki lippiksen sisällä olevassa etiketissä. Urheiluliike jälleenmyy ne.
Jotta voidaan osoittaa, että palvelun tavaramerkkiä käytetään elinkeinotoiminnassa, on osoitettava, että palveluita markkinoidaan merkin alla ja että mainostettuja palveluita toimitetaan asiakkaille.
Esimerkki 1: Michael perusti paikallisen teknisen tuen palvelun nimeltä ZEN-IT. Koska hän oli ammatiltaan tietokonealan teknikko ja aikoi tarjota palvelun itse, sillä hetkellä, kun hän ensimmäisen kerran käytti nimeä mainostaakseen ZEN-IT-palveluita pienessä mainostaulussa kaupungissa ja sai ensimmäisen maksavan asiakkaansa, hän otti merkin käyttöön.
Esimerkki 2: Mary perusti päiväkotitoiminnan nimeltä LITTLE PEOPLE’S PALACE. Hän järjesti päiväkotinsa toimipaikan ja valmisteli kaikki resurssit, joita hän tarvitsisi palveluidensa tarjoamiseen. Sillä ensimmäisellä kerralla, kun kaikki hänen resurssinsa olivat paikoillaan ja hän alkoi mainostaa palveluita merkin alla ja teki sopimuksen ensimmäisen maksavan asiakkaansa kanssa, hän otti merkin käyttöön.
Sekä tavaroiden että palveluiden tapauksessa on ehdottoman tärkeää, ettet yritä tekaista todisteita saadaksesi näyttämään siltä, että tavaroitasi tai palveluitasi käytetään elinkeinotoiminnassa, vaikka näin ei todellisuudessa ole. Tällainen lähestymistapa johtaa pätemättömään rekisteröintiin, jota ei voida panna täytäntöön.
Jos et vielä käytä merkkiä Yhdysvaltojen elinkeinotoiminnassa, jätä hakemus sen sijaan aikomus käyttää -perusteella. Katso aikomukseen käyttää perustuvat hakemukset ja TMEP Chapter 900 (Use in Commerce). Siitä, mitä USPTO hyväksyy käytön todisteeksi, katso käyttönäytteet tavaroille ja käyttönäytteet palveluille.