Tavaramerkkioikeudet perustuvat käyttöön Yhdysvalloissa. Jos et käytä tavaramerkkiä palvelujesi mainostamiseen kuluttajille tai tuotteen nimenä, jota tällä hetkellä valmistetaan ja myydään kuluttajille, tavaramerkkiä ei ole mahdollista rekisteröidä.
Huolimatta elinkeinotoiminnassa käytön vaatimuksesta tavaramerkin suojaamiseksi on silti mahdollista varata haluamasi merkki, kun perustat yritystäsi, jotta toinen osapuoli ei saa samaa tai samankaltaista merkkiä sillä välin. Tämä tehdään jättämällä tavaramerkkihakemus, joka perustuu aikomukseesi käyttää tavaramerkkiä tulevaisuudessa.
Hakemuksen jättäminen ennen merkin käyttöä elinkeinotoiminnassa voi johtaa siihen, että Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) antaa Office Actionin, jossa vaaditaan hakemuksen muuttamista aikomukseen käyttää -perusteiseksi. Tämä muutos edellyttää, että myöhemmin toimitetaan näyttöä merkin tulevasta käytöstä elinkeinotoiminnassa.
Aikomukseen käyttää perustuvan hakemuksen haittapuoli on, että se on kalliimpi kuin muuntyyppiset hakemukset, lisäkustannukset kuitenkin jakautuvat vuoden tai pidemmälle ajalle. Noin 8 kuukautta aikomukseen käyttää -hakemuksen jättämisen jälkeen sinun on pystyttävä osoittamaan, että tavaramerkkiäsi käytetään elinkeinotoiminnassa jättämällä Statement of Use, jonka viranomaismaksu on tyypillisesti $150. Jos et voi osoittaa käyttöä elinkeinotoiminnassa tällöin, voidaan pyytää 6 kuukauden pidennystä, joka maksaa tyypillisesti toiset $125 viranomaismaksuja. Voit pitää tavaramerkkihakemuksen voimassa enintään 36 kuukautta, edellyttäen, että jätät pidennykset oikea-aikaisesti.
Hakemuksen jättäminen ennen merkin aktiivista käyttöä voi herättää kysymyksiä hakemispäivän ja ensikäyttöpäivän sovellettavuudesta, mikä voi johtaa viivästyksiin tai komplikaatioihin USPTO:n kanssa.
Aikomukseen käyttää perustuvan hakemuksen etu on, että tavaramerkkihakemuksesi hakemispäivä toimii ensikäyttöpäivänäsi, kun merkkisi rekisteröidään. Joten vaikka merkin käyttö elinkeinotoiminnassa alkaisi vasta kahden vuoden kuluttua, hakemuksen jättöpäivä toimii päivänä, josta liittovaltion tavaramerkkioikeutesi alkavat. Tämä on tärkeää, jos syntyy konflikti toisen tavaramerkin kanssa, sillä yleensä aikaisemman käyttöpäivän omaava merkki voittaa. Lopuksi aikomukseen käyttää -hakemuksesi estää muita yrityksiä saamasta identtistä tai samankaltaista tavaramerkkiä, kun työskentelet tavaroidesi ja palvelujesi saamiseksi markkinoille. Yleisesti ottaen aikomukseen käyttää perustuva hakemus on hyvä valinta, kun tarvitset huomattavasti aikaa tavaroidesi ja palvelujesi saamiseksi markkinoille ja olet vahvasti sitoutunut käyttämään tiettyä merkkiä.
Lisäksi hakemusta jättäessäsi on olennaista toimittaa vahvaa tukevaa näyttöä aiotusta tai tosiasiallisesta käytöstä elinkeinotoiminnassa, kuten valokuvia, joissa merkki näkyy käytössä asiaankuuluvissa tapahtumissa tai liittyvissä tuotteissa. Tämä varmistaa sujuvamman käsittelyn ja minimoi haasteet.