Tavaramerkkien maailmassa kaikki merkit eivät ole samanarvoisia. Joillekin tavaramerkeille myönnetään laaja suoja, kun taas toiset eivät saa suojaa lainkaan. Yksi jälkimmäiseen ryhmään kuuluva kategoria on yleisnimitystavaramerkit. Mutta miksi yleisnimitystavaramerkit eivät ole suojakelpoisia? Yleisnimitykset heikentävät reilua kilpailua estämällä muita alan toimijoita käyttämästä välttämätöntä kieltä omien tavaroidensa tai palveluidensa kuvaamiseen.

Yleisnimitykset ovat sanoja tai ilmaisuja, jotka määrittelevät laajan tuote- tai palveluluokan sen sijaan, että ne erottaisivat tietyn alkuperän. Niitä ei suojata tavaramerkkioikeudessa, koska tällaisten termien yksinoikeuden myöntäminen estäisi reilun käytön elinkeinotoiminnassa.

Yleisnimitystavaramerkki viittaa tuotteen tai palvelun yleiseen nimeen tai kuvaukseen. Esimerkiksi termit kuten "milk," "bread," tai "computer" katsotaan yleisnimityksiksi, kun niitä käytetään näihin tuotteisiin liittyen. Nämä termit kuuluvat arkikieleen ja ovat välttämättömiä kilpailijoille tavaroidensa tai palveluidensa tarkkaan kuvaamiseen. Jos yksi yritys saisi monopolisoida yleisnimityksen, se rajoittaisi muita markkinoilla epäoikeudenmukaisesti. Esimerkiksi sana 'plumbing' on yleisnimitys, kun sitä käytetään kuvaamaan putkityöpalveluita, koska se kuvaa suoraan tarjottua palvelua. Samoin termi 'queso,' jota käytetään elintarvikkeisiin, kuten juustoon, on yleisnimitys, koska se kuvaa elintarvikeluokkaa.

Sen määrittäminen, onko termi yleisnimitys, sisältää kaksiosaisen testin:

1. Mikä on kyseessä olevien tavaroiden tai palveluiden suku?

2. Ymmärtääkö relevantti yleisö rekisteröitäväksi haetun termin viittaavan ensisijaisesti kyseiseen tavaroiden tai palveluiden sukuun?

Esimerkiksi, jos yritys haluaa tavaramerkiksi termin "Computer Store" tietokoneita myyvälle yritykselle, suku olisi tietokoneiden vähittäismyyntipalvelut. Relevantti yleisö ymmärtäisi termin "Computer Store" viittaavan ensisijaisesti tällaiseen liiketoimintaan, jolloin termi on yleisnimitys eikä kelpaa tavaramerkkisuojan kohteeksi.

Tavaramerkkiä haettaessa erottamiskykyisen ja ei-yleisnimityksellisen termin valitseminen alusta alkaen voi yksinkertaistaa prosessia. Hyvien käytäntöjen noudattaminen voi auttaa välttämään yleisnimisyyteen liittyviä ongelmia.

Jos Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) antaa Office Actionin, jossa tavaramerkkihakemus hylätään yleisnimisyyden perusteella, on olemassa strategioita tämän päätelmän voittamiseksi. Yksi tehokas lähestymistapa on väittää, että relevantti yleisö ei ymmärrä termiä välittömästi yleisnimitykseksi.

1. Kyseenalaista näyttö:

Tutkijan on esitettävä "selkeä näyttö" siitä, että termi on yleisnimitys. Voit väittää, että esitetty näyttö ei täytä tätä vaatimusta. Esimerkiksi, jos näyttö sisältää vain muutamia erillisiä termin käyttöjä yleisnimityksellisessä merkityksessä, voit väittää, että tämä ei heijasta yleistä ymmärrystä.

2. Yhdistelmämerkit:

Kun kyseessä ovat yhdistelmämerkit (useista sanoista koostuvat merkit), väitä, että yhdistetty termi luo ainutlaatuisen kaupallisen vaikutelman. Tutkijan on osoitettava, että jokainen sana yhdistelmässä säilyttää yleisnimityksellisen merkityksensä yhdistettynä. Jos yhdistelmä tuottaa erottamiskykyisen merkityksen, merkki voi olla suojakelpoinen. Esimerkiksi yleisnimityksen, kuten 'plumbing', yhdistäminen ainutlaatuiseen sanaan tai logoon, kuten 'AquaTech Plumbing,' voi luoda suojattavan tavaramerkin.

3. Kuluttajien käsitys:

Esitä näyttöä siitä, että kuluttajat tunnistavat termin brändiksi eikä yleisnimitykselliseksi kuvaukseksi. Tämä voi sisältää kuluttajakyselyitä, alan ammattilaisten lausuntoja tai näyttöä termin laajasta käytöstä tavaramerkkimielessä.

4. Toissijainen merkitys:

Osoita, että termi on hankkinut erottamiskyvyn toissijaisen merkityksen kautta. Tämä tarkoittaa, että vaikka termi oli alun perin kuvaileva tai yleisnimitys, se on tullut laajasti tunnistetuksi tavaroidesi tai palveluidesi alkuperän tunnisteena. Tämä edellyttää tyypillisesti laajan ja yksinomaisen käytön, merkittävän mainonnan ja kuluttajien tunnistamisen osoittamista.

Tarkastellaan hypoteettista skenaariota. Oletetaan, että olet hakenut tavaramerkkiä "TechBooks" yritykselle, joka julkaisee teknologiaa käsitteleviä kirjoja. USPTO antaa Office Actionin, jossa rekisteröinti hylätään sillä perusteella, että "TechBooks" on yleisnimitys teknologiaa käsitteleville kirjoille.

Tämän hylkäyksen voittamiseksi voisit:

1. Kiistä suku:

Väitä, että tavaroiden suku ei ole pelkästään "teknologiaa käsittelevät kirjat" vaan tarkempi luokka, jonka "TechBooks" yksilöi ainutlaatuisesti.

2. Yhdistelmäargumentti:

Osoita, että "TechBooks" kokonaisuutena luo erottamiskykyisen kaupallisen vaikutelman eikä ole vain osiensa summa.

3. Näyttö kuluttajien käsityksestä:

Esitä näyttöä, kuten kuluttajakyselyitä, jotka osoittavat, että yleisö mieltää nimen "TechBooks" brändinimeksi eikä yleisnimitykseksi.

4. Toissijainen merkitys:

Esitä näyttöä laajasta käytöstä, mainonnasta ja tunnistettavuudesta osoittaaksesi, että "TechBooks" on hankkinut erottamiskyvyn markkinoilla.

Tavaramerkkioikeuden monimutkaisuudessa navigointi voi olla haastavaa, erityisesti kohdattaessa yleisnimisyyteen perustuva hylkäys. Sen ymmärtäminen, miksi yleisnimitystavaramerkit eivät ole suojakelpoisia, ja taito argumentoida tehokkaasti tällaisia päätelmiä vastaan voivat vaikuttaa merkittävästi tavaramerkkioikeuksien turvaamiseen. Keskittymällä kuluttajien käsitykseen, kyseenalaistamalla näytön ja osoittamalla toissijaisen merkityksen voit voittaa yleisnimisyysperusteisen hylkäyksen esteet ja suojata brändisi onnistuneesti.