U Markavu održavamo namjerno fokusiranu praksu pred Trademark Trial and Appeal Boardom. Pružamo visokokvalitetno zastupanje u ex parte žalbama protiv konačnih odbijanja prijava žiga od strane ispitivača USPTO-a. Ne pojavljujemo se, ne podnosimo dokumente niti na drugi način zastupamo klijente u prigovorima na žigove ili brisanjima žigova (zajednički, postupci inter partes).
Ovo ograničenje strateška je odluka utemeljena na značajnim razlikama između ove dvije kategorije predmeta pred TTAB-om. Omogućuje nam pružanje specijaliziranog, učinkovitog i temeljito informiranog zastupanja u području u kojjem je naše stručno znanje najjače—uz osiguranje da klijenti dobiju odgovarajuće smjernice ili preporuke za predmete izvan našeg djelokruga.
Ex parte žalbe naspram postupaka inter partes
TTAB ima nadležnost nad dvije primarne kategorije predmeta:
- Ex parte žalbe: To su žalbe podnositelja prijave žiga kojima se osporava konačno odbijanje registracije (npr. zbog razloga kao što su opasnost od zabune prema §2(d), opisnost prema §2(e) ili druge zakonske prepreke). Uključeni su samo podnositelj prijave i USPTO (putem ispitivača). Postupak je primarno žalbeni i temelji se na spisu: podnošenje Notice of Appeal, zatim podnesak podnositelja prijave (obično u roku od 60 dana nakon obavijesti), podnesak ispitivača i replika. Usmena rasprava može se zatražiti, ali nije obvezna. Nema faze discoveryja niti punog suđenja. Odluke se općenito donose otprilike 10 tjedana nakon završetka podnesaka (ili nakon rasprave).
- Inter partes postupci (prigovori i brisanja): To su kontradiktorni sporovi između privatnih stranaka. Prigovor osporava prijavu u tijeku prije registracije; brisanje nastoji izbrisati postojeću registraciju. U tim predmetima dvije (ili više) privatne stranke vode spor o pitanjima registrabilnosti pred TTAB-om.
Zašto su postupci inter partes znatno složeniji
Postupci inter partes pred TTAB-om postupovno su složeni i uvelike nalikuju građanskom parničnom postupku pred saveznim okružnim sudom.
Ključna obilježja uključuju:
- Pisanja: Notice of Opposition ili Petition to Cancel funkcionira kao tužba; protivna stranka podnosi Answer koji može uključivati afirmativne obrane i protutužbe.
- Opsežna praksa prijedloga: Prijedlozi za odbacivanje, za sažetu presudu, za naloženje discoveryja, za produljenja i mnogi drugi uobičajeni su.
- Discovery: Strukturirano razdoblje discoveryja (često oko šest mjeseci u nalogu o rasporedu, podložno produljenjima) omogućuje pisana pitanja, zahtjeve za dostavu dokumenata, uzimanje iskaza i zahtjeve za priznanje. Općenito se primjenjuju Federal Rules of Civil Procedure, dopunjeni Trademark Rules (37 C.F.R. Part 2) i Trademark Trial and Appeal Board Manual of Procedure (TBMP).
- Suđenje: Provodi se primarno na temelju pisanog spisa putem iskaza izjavom/affidavitom i notices of reliance za dokumentarne dokaze. Obvezna su pretpretresna otkrivanja. Usmeni iskazi uživo rijetki su.
- Podnesci i odluka: Završni podnesci nakon kojih slijedi odluka vijeća TTAB-a (koja se može pobijati pred Federal Circuitom ili okružnim sudom).
Sva podnošenja odvijaju se elektronički putem sustava TTAB-a (ESTTA ili TTAB Center), uz stroge rokove, precizne zahtjeve dostave i detaljna dokazna pravila preuzeta iz Federal Rules of Evidence. Postupovne pogreške—kao što su nepravilno navođenje razloga, propušteni rokovi ili neadekvatna autentifikacija dokaza—mogu rezultirati odricanjem od argumenata ili nepovoljnim odlukama.
Ovi postupci zahtijevaju ne samo materijalno znanje o žigovima nego i pravu parničnu vještinu, stratešku prosudbu u discoveryju i praksi prijedloga te vladanje upravnim postupovnim pravilima. Riječ je o specijaliziranoj niši unutar prava intelektualnog vlasništva. Učinkovito zastupanje obično zahtijeva odvjetnika koji posvećuje značajan fokus inter partes predmetima pred TTAB-om, umjesto da ih povremeno vodi uz postupak registracije ili druge predmete.
Troškovi i vremenski okviri
Postupci inter partes znatno su skuplji i dugotrajniji od ex parte žalbi:
- Troškovi: Vrlo varijabilni ovisno o složenosti, spremnosti stranaka na nagodbu i tome koliko daleko predmet odmakne.
Rano rješavanje ili početne faze (npr. putem konferencije o discoveryju ili rane nagodbe): Često u rasponu od $3,000–$15,000.
Kroz cjelokupni discovery: Obično $15,000–$60,000+.
Cjelokupni spor kroz suđenje i konačnu odluku: Često $50,000–$100,000 ili više u odvjetničkim nagradama (satnice iskusnih odvjetnika obično se kreću od $200–$500+ po satu). Vještaci su rjeđi nego pred okružnim sudom, ali mogu povećati trošak kada se koriste.
Važno je da velika većina predmeta (približno 95% ili više; manje od 2–5% obično dođe do konačne odluke Boarda o meritumu) završi nagodbom prije suđenja. Rana nagodba najučinkovitiji je način kontrole troškova.
- Vremenski okviri: Sporni inter partes predmeti koji idu prema odluci često traju u prosjeku 2–3 godine od pokretanja do konačne odluke (nedavni podaci pokazuju prosjeke oko 142–163 tjedna, s medijanima u sličnom rasponu). Formalni nalozi o rasporedu obično obuhvaćaju otprilike 16 mjeseci za temeljna razdoblja, ali produljenja, praksa prijedloga i opterećenje Boarda često produžuju ukupno trajanje postupka na tri godine ili dulje.
Nasuprot tome, ex parte žalbe općenito se rješavaju znatno brže i uz niži trošak, jer se usredotočuju na ciljane podneske, a ne na discovery i kontradiktorni spor.
Naša strateška odluka i što to znači za klijente
S obzirom na postupovnu složenost, zahtjeve slične parnici, značajno vremensko zalaganje i specijalizirani skup vještina potreban za predmete inter partes, odlučili smo ograničiti našu praksu pred TTAB-om isključivo na ex parte žalbe protiv konačnih odbijanja. Ovaj fokus omogućuje nam održavanje dubokog stručnog znanja, učinkovitosti i dosljedno snažnih rezultata u predmetima koje vodimo—koristeći naše opsežno iskustvo s praksama ispitivanja USPTO-a, odgovorima na Office Action i žalbenim zastupanjem u vezi s materijalnim razlozima odbijanja.
Vjerujemo da ovaj pristup najbolje služi našim klijentima: transparentne granice, koncentrirana izvrsnost tamo gdje djelujemo i jasne smjernice kada predmet spada izvan našeg djelokruga.
Ako vaš predmet uključuje konačno odbijanje u Office Actionu, spremni smo pružiti vješto, učinkovito zastupanje u ex parte žalbi.
Ako ste uključeni u (ili očekujete) prigovor na žig ili brisanje žiga, preporučujemo da angažirate odvjetnika koji se specijalizira za inter partes parnice pred TTAB-om. Ti praktičari donose posvećeno iskustvo sa strategijom discoveryja, praksom prijedloga, postupkom suđenja i jedinstvenom dinamikom tih postupaka. Rado ćemo pružiti preporuke pouzdanim, visoko usmjerenim odvjetnicima za TTAB u ovom području. Također vas možemo i dalje podržavati povezanim uslugama, kao što su strategija prije podnošenja, pregovori o sporazumu o suživotu, praćenje portfelja ili drugi predmeti vođenja prijava žiga i savjetovanja.
Ovaj ograničeni djelokrug odražava našu predanost izvrsnosti kroz specijalizaciju, a ne pokušaj da budemo sve svim klijentima. Uvjereni smo da to rezultira boljim ishodima za klijente koje služimo u predmetima koje vodimo.
Za pitanja o konkretnom predmetu pred TTAB-om, preporuke ili kako možemo pomoći unutar našeg djelokruga prakse, kontaktirajte nas. Ovdje smo da vam pomognemo učinkovito i strateški upravljati vašim potrebama u vezi sa žigovima.