I varemerkenes verden er ikke alle merker skapt like. Noen varemerker gis bred beskyttelse, mens andre ikke får noen i det hele tatt. En kategori som faller inn i den sistnevnte gruppen, er generiske varemerker. Men hvorfor er ikke generiske varemerker berettiget til beskyttelse? Generiske termer undergraver rettferdig konkurranse ved å hindre andre i bransjen i å bruke nødvendig språk for å beskrive sine egne varer eller tjenester.

Generiske termer er ord eller uttrykk som definerer en bred kategori av produkter eller tjenester, snarere enn å skille ut en spesifikk kilde. De er ikke beskyttet under varemerkeretten fordi det å gi enerett til slike termer ville hindre rettferdig bruk i handelen.

Et generisk varemerke viser til det vanlige navnet eller beskrivelsen av et produkt eller en tjeneste. For eksempel anses termer som "milk," "bread" eller "computer" som generiske når de brukes i tilknytning til disse produktene. Disse termene er en del av hverdagsspråket og er nødvendige for at konkurrenter skal kunne beskrive sine varer eller tjenester nøyaktig. Å la ett selskap monopolisere en generisk term ville urettferdig begrense andre i markedet. For eksempel er ordet 'plumbing' når det brukes til å beskrive rørleggertjenester, generisk fordi det direkte beskriver tjenesten som tilbys. Tilsvarende er termen 'queso,' brukt for matvarer som ost, generisk ettersom den beskriver en matvarekategori.

Avgjørelsen av om en term er generisk innebærer en todelt test:

1. Hva er genus for de aktuelle varene eller tjenestene?

2. Forstås termen som søkes registrert av den relevante offentligheten primært som en henvisning til den genus av varer eller tjenester?

For eksempel, hvis et selskap ønsker å registrere termen "Computer Store" som varemerke for en virksomhet som selger datamaskiner, ville genus være detaljhandelstjenester for datamaskiner. Den relevante offentligheten ville forstå "Computer Store" primært som en henvisning til denne typen virksomhet, noe som gjør termen generisk og ikke berettiget til varemerkebeskyttelse.

Når du søker om et varemerke, kan det å velge en særpreget og ikke-generisk term fra starten forenkle prosessen. Å følge beste praksis kan bidra til å unngå problemer med generisk preg.

Hvis United States Patent and Trademark Office (USPTO) utsteder en Office Action som avslår en varemerkesøknad på grunn av generisk preg, finnes det strategier for å overvinne denne konklusjonen. En effektiv tilnærming er å argumentere for at den relevante offentligheten ikke umiddelbart forstår termen som generisk.

1. Utfordre bevisene:

Saksbehandleren må fremlegge "klare bevis" for at termen er generisk. Du kan argumentere for at de fremlagte bevisene ikke oppfyller denne standarden. For eksempel, hvis bevisene bare inkluderer noen få isolerte bruk av termen i generisk betydning, kan du argumentere for at dette ikke gjenspeiler en utbredt forståelse.

2. Sammensatte merker:

Når det gjelder sammensatte merker (merker som består av flere ord), argumenter for at den kombinerte termen skaper et unikt kommersielt inntrykk. Saksbehandleren må vise at hvert ord i sammensetningen beholder sin generiske betydning når de kombineres. Hvis kombinasjonen resulterer i en særpreget betydning, kan merket være berettiget til beskyttelse. For eksempel kan det å kombinere en generisk term som 'plumbing' med et unikt ord eller en logo, som 'AquaTech Plumbing,' skape et beskyttbart varemerke.

3. Forbrukernes oppfatning:

Fremlegg bevis som viser at forbrukere gjenkjenner termen som et merke snarere enn en generisk beskrivelse. Dette kan omfatte forbrukerundersøkelser, erklæringer fra bransjefolk eller bevis på omfattende bruk av termen i varemerkebetydning.

4. Sekundær betydning:

Vis at termen har ervervet særpreg gjennom sekundær betydning. Dette betyr at, til tross for at den i utgangspunktet var beskrivende eller generisk, har termen blitt allment anerkjent som en kildeidentifikator for dine varer eller tjenester. Dette innebærer vanligvis å vise omfattende og eksklusiv bruk, betydelig reklame og bevis på forbrukergjenkjennelse.

La oss se på et hypotetisk scenario. Anta at du har søkt om varemerket "TechBooks" for et selskap som utgir bøker om teknologi. USPTO utsteder en Office Action som avslår registrering, og argumenterer for at "TechBooks" er generisk for bøker om teknologi.

For å overvinne dette avslaget kan du:

1. Bestrid genus:

Argumenter for at genus for varene ikke bare er "bøker om teknologi", men en mer spesifikk kategori som "TechBooks" unikt identifiserer.

2. Sammensatt argument:

Vis at "TechBooks" som helhet skaper et særpreget kommersielt inntrykk og ikke bare er summen av delene.

3. Bevis på forbrukernes oppfatning:

Fremlegg bevis som forbrukerundersøkelser som viser at offentligheten oppfatter "TechBooks" som et merkenavn snarere enn en generisk term.

4. Sekundær betydning:

Fremlegg bevis på omfattende bruk, reklame og gjenkjennelse for å fastslå at "TechBooks" har ervervet særpreg i markedet.

Å navigere i kompleksiteten i varemerkeretten kan være utfordrende, særlig når man står overfor et avslag på grunn av generisk preg. Å forstå hvorfor generiske varemerker ikke er berettiget til beskyttelse, og å vite hvordan man effektivt kan argumentere mot slike konklusjoner, kan utgjøre en betydelig forskjell for å sikre varemerkerettigheter. Ved å fokusere på forbrukernes oppfatning, utfordre bevisene og påvise sekundær betydning, kan du overvinne hindringene ved et avslag på grunn av generisk preg og lykkes med å beskytte merkevaren din.