1. Blijf weg van gangbare, beschrijvende termen
Er is een bijna onweerstaanbare neiging bij ondernemers om de alledaagse, gewone termen waarmee ze hun bedrijf, product of dienst beschrijven als merk te registreren. Aangezien een merk landelijke, exclusieve rechten op het beschermde onderwerp biedt, wat zou er beter kunnen zijn dan te kunnen voorkomen dat uw concurrenten termen gebruiken die ze nodig hebben om hun eigen aanbod te beschrijven? Helaas registreert het merkenbureau beschrijvende merken juist om deze reden niet.
Voordat u een merk kiest, vraagt u zich af: „hebben mijn concurrenten deze term of zin nodig of gebruiken ze die al om hun eigen soortgelijke aanbod te beschrijven?” Als het antwoord ja is, bedenk dan een nieuw idee.
Voorbeelden van beschrijvende merken
AMERICA'S BEST POPCORN! popcorn.
BEEF & BREW restaurant.
CD-CREATOR computerprogramma.
CONSUMER PROTECTION PLAN verzekering voor autoreparatie.
BREWSKI bardiensten.
COUNTRY MUSIC ASSOCIATION voor een vereniging die countrymuziek promoot.
2. Probeer fantasiemerk of willekeurig te zijn
Fantasiemerken maken de beste merken. Vraag het maar aan AMAZON, STARBUCKS en EBAY. Fantasiemerken zijn verzonnen woorden of symbolen die geen betekenis hadden voordat een bedrijf ze in gebruik nam. EXXON was bijvoorbeeld nog niet eens een woord in de Engelse taal totdat het bedrijf tankstations door het hele land bouwde.
Fantasiemerken zijn moeilijk te bedenken. Een willekeurig merk kan echter ook een goed merk zijn. Een willekeurig merk neemt een gewoon woord en gebruikt het op een onverwachte manier, bijvoorbeeld - APPLE COMPUTER. Wat hebben appels en computers met elkaar te maken? Niet een heleboel.
3. Suggestief is ook oké.
Soms wilt u met uw merknaam een element vastleggen van wat uw product of dienst doet of aan uw klanten biedt. De truc is om dit subtiel te doen om te voorkomen dat het merkenbureau betoogt dat uw merk beschrijvend is.
Bij suggestieve merken kunt u betogen dat de consument een sprong van de verbeelding moet maken bij het zien van het merk en het begrijpen van welk soort product of dienst u hun aanbiedt.
Kunnen uw concurrenten hun identieke producten en diensten op een andere manier beschrijven zonder de woorden te gebruiken die u als merk wilt registreren? Zo ja, dan kan uw merk suggestief zijn.
Voorbeelden van suggestieve merken
FLORIDA TAN zonnebrandlotion.
GOBBLE GOBBLE verwerkt kalkoenvlees.
HABITAT woninginrichting.
L'EGGS dameskousen.
SWEETARTS snoep.
7-ELEVEN keten van levensmiddelenwinkels.
4. Andere slechte ideeën (soms)
Het merkenrecht is complex. Als u overweegt zelf in te dienen of met hulp van een dienst voor het indienen van formulieren zoals LegalZoom, wees u ervan bewust dat u niet weet wat u niet weet. Hieronder volgt een lijst met veelvoorkomende problemen die we elke dag zien. Vaak is het mogelijk om bij het merkenbureau te betogen dat een merk moet worden geregistreerd, of een alternatieve strategie te bedenken om een registratie te verkrijgen ondanks een van de onderstaande problemen. Het hangt allemaal af van de feiten rond het merk.
Misleiding
Uw merk mag niet proberen uw klanten te misleiden door hen te laten denken dat uw waren of diensten iets zijn wat ze niet zijn. Bijvoorbeeld door het woord „organic” in uw merk op te nemen terwijl uw producten in feite niet biologisch zijn.
Let op vertalingen
Merken die niet-Engelse woorden bevatten, moeten een Engelse vertaling bevatten. Bij het bepalen of het merk beschikbaar is voor registratie, zoekt het merkenbureau naar het Engelse equivalent. Stel bijvoorbeeld dat er een geregistreerd merk RED UMBRELLA is voor een bedrijf in terrasmeubelen. U vraagt toevallig het merk OMBRELLO ROSSO aan voor hetzelfde type bedrijf. Omdat de vertaling van „Ombrello Rosso” van het Italiaans naar het Engels „Red Umbrella” is, worden de merken als identiek beschouwd en zou het Italiaanse merk worden geweigerd op basis van verwarringsgevaar bij de consument.
Het toe-eigenen van bekende merken
Als algemene regel kunt u het merk van een andere partij niet als het uwe claimen, zelfs niet als u extra woorden toevoegt of het in een visueel onderscheidend logo weergeeft. Als u bijvoorbeeld een autogarage bent, wees dan voorzichtig met het opnemen van logo's van bekende autobedrijven in uw eigen ontwerp.
Verwarrende gelijkenis
Wat maakt een voorgesteld merk te vergelijkbaar met een ander? Als het nieuwe merk er hetzelfde uitziet, hetzelfde klinkt of een te vergelijkbare commerciële indruk heeft vergeleken met het geregistreerde merk, is er een probleem. Als u bij dit onderwerp gezond verstand verwart met merkenrecht, zult u waarschijnlijk teleurgesteld raken. Veel van de interpretatie rond dit onderwerp is sectorspecifiek en wordt gedreven door eerdere beslissingen van de Trademark Trial and Appeal Board.
Achternamen
Een merk dat een achternaam (een familienaam) lijkt te zijn, kan een probleem vormen voor registratie. De redenering is dat iedereen zijn achternaam moet kunnen gebruiken om een bedrijf te promoten en dat het oneerlijk zou zijn om één persoon een landelijk, exclusief recht op de naam te geven. Er zijn echter een paar dingen die kunnen worden gedaan om dit soort merken te laten registreren, soms.
Geografische plaatsen
Net als bij achternamen kunnen merken die namen van geografische plaatsen bevatten problemen ondervinden bij registratie. Net als bij merken met achternamen zijn er echter vaak argumenten die kunnen worden aangevoerd om een registratie te verkrijgen.