Uma carta de cessação (ou de exigência)/e-mail é uma correspondência que afirma ou sugere que está potencialmente a infringir a marca de outrem e exige que deixe de usar, ou considere deixar de usar, a marca acusada. Deve tratar qualquer carta/e-mail deste tipo com seriedade. Antes de decidir como proceder, considere as suas opções conforme descrito abaixo.
Quais são as minhas opções?
Como existem várias formas de responder a uma carta de cessação/e-mail, e cada uma destas opções pode ter ramificações jurídicas significativas, recomendamos que consulte um advogado com experiência em litígios de marcas. Entre as opções estão:
1. Responder
(a) Se tiver fundamento para o fazer, pode responder à carta/e-mail e negar a infração; ou
(b) Pode responder pedindo provas mais específicas sobre o motivo pelo qual o titular da marca acredita que está a infringir a sua marca, incluindo explorar as datas do primeiro uso, se a marca tem registo federal e as áreas geográficas em que a marca tem sido usada.
2. Não fazer nada
Pode optar por não responder à carta/e-mail nem a quaisquer cartas/e-mails subsequentes. Algumas cartas de cessação/e-mails de marca são enviados na esperança de que alguns destinatários sejam induzidos em erro ou intimidados a cessar o uso ou a pagar pelo uso, mesmo que não precisem de o fazer. No entanto, a decisão de não responder não deve ser tomada de ânimo leve, porque não fazer nada implica algum risco. Se mais tarde for considerado responsável por infração, o tribunal pode determinar que agiu de forma temerária e sujeitá-lo a danos monetários adicionais.
3. Negociar
Pode negociar com o titular da marca uma licença para usar a marca em termos mutuamente aceitáveis, ou obter um acordo de que não infringe a marca.
4. Intentar a sua própria ação judicial
Pode querer explorar a possibilidade de processar o titular da marca para obter uma "declaratory judgment" que declare que a sua marca não infringe a marca.
Um advogado com experiência em litígios de marcas pode ajudá-lo a decidir entre estas e outras opções e como as implementar.
Receber uma carta/e-mail do titular da marca significa que estou a ser processado ou que serei processado?
Receber uma carta/e-mail, sem mais, não significa que tenha sido processado. Em geral, se for intentada uma ação federal contra si, o titular da marca deve notificar-lhe dois documentos: (1) um documento chamado "complaint", que expõe as pretensões formuladas contra si; e (2) um documento chamado "summons". A "summons" é emitida pelo escrivão do tribunal, identifica o tribunal em que foi processado, contém um número de processo identificativo e indica quando precisa de responder formalmente à "complaint". A notificação é normalmente feita mediante entrega dos documentos pessoalmente a si ou mediante entrega dos documentos a um agente registado da sua empresa. Devido a este requisito de notificação, normalmente saberá quando foi processado.
E se a marca não tiver registo federal, ou se o registo tiver expirado ou sido cancelado?
O registo federal não é necessário para estabelecer direitos de marca. Mesmo que um registo de marca expire ou seja cancelado, o titular da marca pode continuar a ter direitos de "common law" sobre a marca. Os direitos de common law surgem do uso efetivo de uma marca para produtos ou serviços específicos e podem permitir que o utilizador de common law conteste com êxito o uso de outra parte em tribunal.
Preciso de um advogado?
Embora não seja obrigatório ter um advogado para responder a uma carta de cessação/e-mail, um advogado pode ajudá-lo a compreender o âmbito dos seus direitos de marca e os pontos fortes e fracos das alegações contra si. Embora o aconselhamento e a representação por advogados possam ser dispendiosos, a assistência de um advogado pode ser muito valiosa. Um advogado pode ajudá-lo a conduzir a negociação com o seu acusador e, em última análise, poupá-lo a problemas jurídicos adicionais e dispendiosos.