「公告異議」是什麼意思？
當美國商標申請經美國專利商標局（USPTO）審查員審查並核准後，即進入「公告異議」階段。簡單來說，這表示申請的詳細資訊（包括商標本身）將在 USPTO 每週發行的線上刊物 Official Gazette 中公開。
提出異議的情況很少見，僅約 1% 的商標申請會遭遇異議。
為什麼要這樣做？主要目的是讓任何認為該商標註冊會損害其權益的人有機會出面提出異議。本質上，這是一種確保公平的機制，讓潛在衝突能在商標正式註冊前被識別並處理。
公告程序：
在 Official Gazette 中公告：一旦審查員核准申請進行公告，該商標即會列入下一期可刊登的 Official Gazette。
異議期間：商標出現在 Gazette 後，有 30 天的期間，任何一方均可提交異議通知。這是一項正式程序，異議方（通常是企業或個人）表明其認為擬申請的商標會侵害其權利。提出異議的情況仍然很少見，估計約 1% 的商標會遭遇異議。
異議延期：若某一方正在考慮提出異議但需要更多時間，可以申請延期。若獲准，可能再獲得 30 至 90 天來提交正式異議通知。
接下來會發生什麼？
無人提出異議：若在該期間內無人提交異議通知（且未獲准延期），程序將繼續進行。對於基於「商業使用」的申請，USPTO 將註冊該商標並核發註冊證書。對於基於「意圖使用」的申請，USPTO 將核發 Notice of Allowance，其後申請人必須提交該商標商業使用的證據，才能完成商標註冊。一般而言，最終註冊程序可能還需要額外 6 至 8 個月。
已提出異議：若有人提交異議通知，情況可能變得更複雜。申請人與異議方都將進入 Trademark Trial and Appeal Board（TTAB）程序。這可能是一項正式、類似訴訟的程序，雙方都需要法律代理。若異議成功，該商標將不會獲准註冊。若異議不成功，或雙方達成和解，申請即可繼續朝註冊推進。此外，若處於異議中或等待撤銷的相關商標造成延遲，該申請可能會被暫停，直到問題解決為止。
結論：
「公告異議」狀態是美國商標註冊過程中的關鍵節點。這是一項內建的保障機制，確保新商標不會侵害既有權利。作為申請人，了解此程序有助於您為任何挑戰做好準備，並確保更順利地保護您的品牌識別。
監控您的申請狀態至關重要。若出現如提出異議或暫停等複雜情況，請向您的法律顧問尋求建議，或聯絡 USPTO 以取得指引。