En el món de les marques, no totes les marques són iguals. A algunes marques se'ls concedeix una protecció àmplia, mentre que d'altres no en reben cap. Una categoria que pertany a aquest darrer grup són les marques genèriques. Però per què les marques genèriques no són aptes per a la protecció? Els termes genèrics minen la competència justa en impedir que altres del sector utilitzin el llenguatge necessari per descriure els seus propis productes o serveis.

Els termes genèrics són paraules o frases que defineixen una categoria àmplia de productes o serveis en lloc de distingir una font específica. No estan protegits per la llei de marques perquè concedir l'exclusivitat d'aquests termes impediria l'ús just en el comerç.

Una marca genèrica es refereix al nom comú o a la descripció d'un producte o servei. Per exemple, termes com «milk», «bread» o «computer» es consideren genèrics quan s'utilitzen en relació amb aquests productes. Aquests termes formen part del llenguatge quotidià i són essencials perquè els competidors descriguin amb precisió els seus productes o serveis. Permetre que una empresa monopolitzi un terme genèric restringiria de manera injusta els altres al mercat. Per exemple, la paraula «plumbing» quan s'utilitza per descriure serveis de fontaneria és genèrica perquè descriu directament el servei ofert. De la mateixa manera, el terme «queso», utilitzat per a productes alimentaris com el formatge, és genèric, ja que descriu una categoria d'aliments.

La determinació de si un terme és genèric implica una prova de dues parts:

1. Quin és el gènere dels productes o serveis en qüestió?

2. El públic rellevant entén el terme que es vol registrar principalment com a referència a aquest gènere de productes o serveis?

Per exemple, si una empresa vol registrar com a marca el terme «Computer Store» per a un negoci que ven ordinadors, el gènere serien els serveis de venda al detall d'ordinadors. El públic rellevant entendria que «Computer Store» es refereix principalment a aquest tipus de negoci, de manera que el terme seria genèric i no apte per a la protecció de marca.

Quan se sol·licita una marca, seleccionar des del principi un terme distintiu i no genèric pot simplificar el procés. Seguir les millors pràctiques pot ajudar a evitar problemes de caràcter genèric.

Si el United States Patent and Trademark Office (USPTO) emet una Office Action que denega una sol·licitud de marca per motius de caràcter genèric, hi ha estratègies per superar aquesta constatació. Un enfocament eficaç és argumentar que el públic rellevant no entén immediatament que el terme sigui genèric.

1. Impugnar les proves:

L'examinador ha de proporcionar «proves clares» que el terme és genèric. Podeu argumentar que les proves presentades no compleixen aquest estàndard. Per exemple, si les proves inclouen només uns quants usos aïllats del terme en un sentit genèric, podeu argumentar que això no reflecteix una comprensió generalitzada.

2. Marques compostes:

Quan es tracta de marques compostes (marques formades per diverses paraules), argumenteu que el terme combinat crea una impressió comercial única. L'examinador ha de demostrar que cada paraula del compost conserva el seu significat genèric quan es combina. Si la combinació dona com a resultat un significat distintiu, la marca pot ser apta per a la protecció. Per exemple, combinar un terme genèric com «plumbing» amb una paraula o un logotip únics, com «AquaTech Plumbing», pot crear una marca protegible.

3. Percepció del consumidor:

Presenteu proves que demostrin que els consumidors reconeixen el terme com a marca i no com a descriptor genèric. Això pot incloure enquestes a consumidors, declaracions de professionals del sector o proves d'un ús extensiu del terme en sentit de marca.

4. Significat secundari:

Demostreu que el terme ha adquirit distintivitat mitjançant un significat secundari. Això vol dir que, tot i ser inicialment descriptiu o genèric, el terme s'ha reconegut àmpliament com a identificador de l'origen dels vostres productes o serveis. Això sol implicar demostrar un ús extensiu i exclusiu, publicitat significativa i proves de reconeixement per part dels consumidors.

Considerem un escenari hipotètic. Suposem que heu sol·licitat la marca «TechBooks» per a una empresa que publica llibres sobre tecnologia. L'USPTO emet una Office Action que denega el registre, argumentant que «TechBooks» és genèric per a llibres sobre tecnologia.

Per superar aquesta denegació, podríeu:

1. Impugnar el gènere:

Argumenteu que el gènere de productes no és simplement «llibres sobre tecnologia», sinó una categoria més específica que «TechBooks» identifica de manera única.

2. Argument de composició:

Mostreu que «TechBooks» en conjunt crea una impressió comercial distintiva i no és només la suma de les seves parts.

3. Proves de percepció del consumidor:

Aporteu proves, com ara enquestes a consumidors, que demostrin que el públic percep «TechBooks» com a nom de marca i no com a terme genèric.

4. Significat secundari:

Presenteu proves d'ús extensiu, publicitat i reconeixement per establir que «TechBooks» ha adquirit distintivitat al mercat.

Navegar per les complexitats de la llei de marques pot ser un repte, especialment quan s'enfronta a una denegació per caràcter genèric. Comprendre per què les marques genèriques no són aptes per a la protecció i saber com argumentar de manera eficaç contra aquestes constatacions pot marcar una diferència significativa a l'hora d'assegurar els drets de marca. Centrant-vos en la percepció del consumidor, impugnant les proves i demostrant el significat secundari, podeu superar els obstacles d'una denegació per caràcter genèric i protegir amb èxit la vostra marca.