Hvad betyder "offentliggjort til indsigelse"?
Når en amerikansk varemærkeansøgning er gennemgået og godkendt af en sagsbehandler hos U.S. Patent and Trademark Office (USPTO), når den et stadie, hvor den er "offentliggjort til indsigelse". Kort fortalt betyder det, at ansøgningens oplysninger, herunder selve varemærket, offentliggøres i Official Gazette, en ugentlig onlinepublikation fra USPTO.
Indsigelser er sjældne, og kun omkring 1 % af varemærkeansøgningerne møder indvendinger.
Hvorfor gøres dette? Det primære formål er at give enhver, der mener, at de ville lide skade ved registreringen af mærket, mulighed for at træde frem og gøre indsigelse. I bund og grund er det en mekanisme, der skal sikre retfærdighed og gøre det muligt at identificere og håndtere potentielle konflikter, før et varemærke officielt registreres.
Offentliggørelsesprocessen:
Offentliggørelse i Official Gazette: Når sagsbehandleren godkender ansøgningen til offentliggørelse, opføres varemærket i den næste tilgængelige udgave af Official Gazette.
Indsigelsesperiode: Efter at varemærket er offentliggjort i Gazette, er der en periode på 30 dage, hvor enhver part kan indgive en indsigelse. Dette er en formel proces, hvor en indsigende part, typisk en virksomhed eller en person, angiver, at de mener, at det foreslåede varemærke ville krænke deres rettigheder. Indsigelser er fortsat sjældne, og det anslås, at 1 % af varemærkerne møder indvendinger.
Forlængelse af indsigelsesfristen: Hvis en part overvejer at gøre indsigelse, men har brug for mere tid, kan de ansøge om en forlængelse. Hvis den bevilges, kan de få yderligere 30 til 90 dage til at indgive deres formelle indsigelse.
Hvad sker der herefter?
Ingen indsigelser: Hvis der ikke indgives indsigelser i perioden (og der ikke bevilges forlængelser), går processen videre. For ansøgninger baseret på "brug i handelen" registrerer USPTO mærket og udsteder et registreringsbevis. For ansøgninger baseret på "hensigt om brug" udsteder USPTO en Notice of Allowance, hvorefter ansøgeren skal fremlægge dokumentation for mærkets brug i handelen for at få mærket registreret. Generelt kan den endelige registreringsproces tage yderligere 6-8 måneder.
Indsigelse indgivet: Hvis nogen indgiver en indsigelse, kan situationen blive mere kompleks. Både ansøgeren og den indsigende part vil indgå i sagsbehandling ved Trademark Trial and Appeal Board (TTAB). Dette kan være en formel, retssagslignende proces, og begge parter vil have brug for juridisk repræsentation. Hvis indsigelsen får medhold, registreres mærket ikke. Hvis den ikke får medhold, eller hvis parterne indgår et forlig, kan ansøgningen fortsætte mod registrering. Derudover, hvis et relateret varemærke under indsigelse eller afventende ophævelse forårsager forsinkelser, kan ansøgningen stilles i bero, indtil spørgsmålet er løst.
Konklusion:
Statussen "offentliggjort til indsigelse" er et afgørende punkt i den amerikanske varemærkeregistreringsproces. Det er en indbygget sikkerhedsforanstaltning, der skal sikre, at nye varemærker ikke krænker eksisterende rettigheder. Som ansøger kan forståelse af denne proces hjælpe dig med at være forberedt på eventuelle udfordringer og sikre en mere gnidningsfri vej til at beskytte dit brands identitet.
Det er vigtigt at overvåge statussen for din ansøgning. I tilfælde af komplikationer som indsigelser eller suspensioner bør du søge rådgivning hos din juridiske rådgiver eller kontakte USPTO for vejledning.