Τα δικαιώματα σήματος βασίζονται στη χρήση εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Εάν δεν χρησιμοποιείτε ένα σήμα για να διαφημίζετε τις υπηρεσίες σας στους καταναλωτές ή ως όνομα προϊόντος που παράγεται και πωλείται επί του παρόντος στους καταναλωτές, τότε δεν είναι δυνατή η καταχώριση ενός σήματος.
Παρά την απαίτηση χρήσης στο εμπόριο για την προστασία ενός σήματος, εξακολουθεί να είναι δυνατή η δέσμευση του επιθυμητού σήματός σας ενώ στήνετε την επιχείρησή σας, ώστε άλλο μέρος να μην εξασφαλίσει το ίδιο ή παρόμοιο σήμα στο μεταξύ. Αυτό γίνεται με την κατάθεση της αίτησης σήματός σας βάσει της πρόθεσής σας να χρησιμοποιήσετε το σήμα στο μέλλον.
Η κατάθεση πριν έχετε χρησιμοποιήσει ένα σήμα στο εμπόριο μπορεί να ωθήσει το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών (USPTO) να εκδώσει Office Action, απαιτώντας την αλλαγή της αίτησης σε βάση πρόθεσης χρήσης. Αυτή η προσαρμογή απαιτεί την υποβολή αποδεικτικών στοιχείων της μελλοντικής χρήσης του σήματος στο εμπόριο σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Το μειονέκτημα μιας αίτησης βάσει πρόθεσης χρήσης είναι ότι είναι πιο δαπανηρή από άλλους τύπους αιτήσεων, ωστόσο το επιπλέον κόστος κατανέμεται σε ένα έτος ή περισσότερο. Περίπου 8 μήνες μετά την υποβολή της αίτησης βάσει πρόθεσης χρήσης, θα πρέπει να είστε σε θέση να αποδείξετε ότι το σήμα σας χρησιμοποιείται στο εμπόριο καταθέτοντας δήλωση χρήσης η οποία συνήθως έχει $150 σε κρατικά τέλη κατάθεσης. Εάν δεν μπορείτε να δείξετε χρήση στο εμπόριο εκείνη τη στιγμή, μπορεί να ζητηθεί παράταση 6 μηνών η οποία συνήθως κοστίζει άλλα $125 σε κρατικά τέλη κατάθεσης. Μπορείτε να διατηρήσετε μια αίτηση σήματος ενεργή έως και 36 μήνες, εφόσον καταθέτετε τις παρατάσεις σας εγκαίρως.
Η κατάθεση πριν το σήμα χρησιμοποιείται ενεργά μπορεί να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την εφαρμογή της ημερομηνίας κατάθεσης έναντι της ημερομηνίας πρώτης χρήσης, ενδεχομένως οδηγώντας σε καθυστερήσεις ή επιπλοκές με το USPTO.
Το πλεονέκτημα μιας αίτησης βάσει πρόθεσης χρήσης είναι ότι η ημερομηνία κατάθεσης της αίτησης σήματός σας θα λειτουργεί ως ημερομηνία πρώτης χρήσης μόλις καταχωριστεί το σήμα σας. Έτσι, ακόμη και αν χρειαστείτε δύο χρόνια για να αρχίσετε πραγματικά να χρησιμοποιείτε το σήμα σας στο εμπόριο, η ημερομηνία υποβολής της αίτησης θα λειτουργεί ως η ημερομηνία έναρξης των ομοσπονδιακών δικαιωμάτων σήματός σας. Αυτό είναι σημαντικό εάν υπάρξει ποτέ σύγκρουση με άλλο σήμα, καθώς το σήμα με την προγενέστερη ημερομηνία χρήσης γενικά υπερισχύει. Τέλος, η αίτησή σας βάσει πρόθεσης χρήσης θα εμποδίζει άλλες εταιρείες να εξασφαλίσουν σήμα πανομοιότυπο ή παρόμοιο με το δικό σας ενώ εργάζεστε για να φέρετε τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σας στην αγορά. Γενικά, μια αίτηση βάσει πρόθεσης χρήσης είναι καλή επιλογή όταν χρειάζεστε σημαντικό χρόνο για να φέρετε τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σας στην αγορά και έχετε επενδύσει σημαντικά στη χρήση ενός συγκεκριμένου σήματος.
Επιπλέον, κατά την κατάθεση της αίτησής σας, είναι απαραίτητο να παράσχετε ισχυρά υποστηρικτικά αποδεικτικά στοιχεία πρόθεσης ή πραγματικής χρήσης στο εμπόριο, όπως φωτογραφίες που απεικονίζουν το σήμα σε χρήση κατά τη διάρκεια σχετικών εκδηλώσεων ή σε σχετικά προϊόντα. Αυτό εξασφαλίζει ομαλότερη επεξεργασία και ελαχιστοποιεί τις προκλήσεις.
Η συνήθης πορεία είναι: καταθέστε την αίτηση βάσει πρόθεσης χρήσης, περάστε από εξέταση και δημοσίευση, λάβετε Notice of Allowance, στη συνέχεια καταθέστε δήλωση χρήσης (ή παράταση έξι μηνών) στο Trademark Center. Η αμοιβή δικηγόρου της Markavo για δήλωση χρήσης ή παράταση είναι $125, συν το τέλος USPTO. Δείτε αιτήσεις βάσει χρήσης στο εμπόριο εάν ήδη πωλείτε, και τις Συχνές ερωτήσεις για δήλωση χρήσης. Η πρακτική πρόθεσης χρήσης καλύπτεται επίσης στο TMEP Chapter 1100 και στο TMEP Chapter 900 (Χρήση στο εμπόριο).