Τα δικαιώματα σήματος βασίζονται στη χρήση εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Εάν δεν χρησιμοποιείτε ένα σήμα για να διαφημίσετε τις υπηρεσίες σας στους καταναλωτές ή ως όνομα ενός προϊόντος που παράγεται και πωλείται επί του παρόντος στους καταναλωτές, τότε δεν είναι δυνατή η καταχώριση σήματος.
Παρά την απαίτηση χρήσης στο εμπόριο για την προστασία ενός σήματος, είναι ακόμα δυνατό να δεσμεύσετε το επιθυμητό σήμα σας ενώ δημιουργείτε την επιχείρησή σας, ώστε ένα άλλο μέρος να μην εξασφαλίσει το ίδιο ή παρόμοιο σήμα εν τω μεταξύ. Αυτό γίνεται με την κατάθεση της αίτησης σήματός σας βάσει της πρόθεσής σας να χρησιμοποιήσετε το σήμα στο μέλλον.
Η κατάθεση πριν χρησιμοποιήσετε ένα σήμα στο εμπόριο μπορεί να ωθήσει το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών (USPTO) να εκδώσει Office Action, απαιτώντας την αλλαγή της αίτησης σε βάση πρόθεσης χρήσης. Αυτή η προσαρμογή απαιτεί την υποβολή αποδεικτικών στοιχείων για τη μελλοντική χρήση του σήματος στο εμπόριο σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Το μειονέκτημα μιας αίτησης βάσει πρόθεσης χρήσης είναι ότι είναι πιο ακριβή από άλλους τύπους αιτήσεων, ωστόσο το επιπλέον κόστος κατανέμεται σε ένα έτος ή περισσότερο. Περίπου 8 μήνες μετά την υποβολή της αίτησης βάσει πρόθεσης χρήσης, θα πρέπει να είστε σε θέση να αποδείξετε ότι το σήμα σας χρησιμοποιείται στο εμπόριο καταθέτοντας δήλωση χρήσης η οποία συνήθως έχει $150 σε κρατικά τέλη κατάθεσης. Εάν δεν μπορείτε να δείξετε χρήση στο εμπόριο εκείνη τη στιγμή, μπορεί να ζητηθεί παράταση 6 μηνών η οποία συνήθως κοστίζει άλλα $125 σε κρατικά τέλη κατάθεσης. Μπορείτε να διατηρήσετε μια αίτηση σήματος ενεργή έως και 36 μήνες, εφόσον καταθέτετε τις παρατάσεις σας εγκαίρως.
Η κατάθεση πριν χρησιμοποιηθεί ενεργά το σήμα μπορεί να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την εφαρμοσιμότητα της ημερομηνίας κατάθεσης έναντι της ημερομηνίας πρώτης χρήσης, ενδεχομένως οδηγώντας σε καθυστερήσεις ή επιπλοκές με το USPTO.
Το πλεονέκτημα μιας αίτησης βάσει πρόθεσης χρήσης είναι ότι η ημερομηνία κατάθεσης της αίτησης σήματός σας θα χρησιμεύει ως ημερομηνία πρώτης χρήσης μόλις καταχωριστεί το σήμα σας. Έτσι, ακόμη και αν σας πάρει δύο χρόνια για να αρχίσετε πραγματικά να χρησιμοποιείτε το σήμα σας στο εμπόριο, η ημερομηνία υποβολής της αίτησης θα χρησιμεύει ως η ημερομηνία έναρξης των ομοσπονδιακών δικαιωμάτων σήματός σας. Αυτό είναι σημαντικό εάν υπάρξει ποτέ σύγκρουση με άλλο σήμα, καθώς το σήμα με την προγενέστερη ημερομηνία χρήσης γενικά υπερισχύει. Τέλος, η αίτησή σας βάσει πρόθεσης χρήσης θα εμποδίζει άλλες εταιρείες να εξασφαλίσουν σήμα πανομοιότυπο ή παρόμοιο με το δικό σας ενώ εργάζεστε για να φέρετε τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σας στην αγορά. Γενικά, μια αίτηση βάσει πρόθεσης χρήσης είναι καλή επιλογή όταν χρειάζεστε σημαντικό χρονικό διάστημα για να φέρετε τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σας στην αγορά και έχετε επενδύσει πολύ στη χρήση ενός συγκεκριμένου σήματος.
Επιπλέον, κατά την κατάθεση της αίτησής σας, είναι απαραίτητο να παρέχετε ισχυρά υποστηρικτικά αποδεικτικά στοιχεία προτιθέμενης ή πραγματικής χρήσης στο εμπόριο, όπως φωτογραφίες που απεικονίζουν το σήμα σε χρήση κατά τη διάρκεια σχετικών εκδηλώσεων ή σε σχετικά προϊόντα. Αυτό εξασφαλίζει ομαλότερη επεξεργασία και ελαχιστοποιεί τις προκλήσεις.