Κατά την κατάθεση αίτησης σήματος στις ΗΠΑ, ένα από τα πιο κρίσιμα βήματα της διαδικασίας είναι ο ακριβής και κατάλληλος προσδιορισμός των προϊόντων και υπηρεσιών που συνδέονται με το σήμα σας. Αυτή η επιλογή καθορίζει το εύρος προστασίας του σήματός σας, επηρεάζει πιθανές υποθέσεις προσβολής σήματος και επηρεάζει το πόσο εύκολα μπορείτε να επεκτείνετε το σήμα σας σε άλλα προϊόντα ή υπηρεσίες στο μέλλον.

Μια ζωτική απαίτηση του U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) είναι ότι όλα τα προϊόντα και οι υπηρεσίες που αναφέρονται στην αίτησή σας σήματος πρέπει τελικά να χρησιμοποιούνται στο εμπόριο των ΗΠΑ προτού το σήμα μπορέσει να καταχωριστεί. Ας εξετάσουμε πώς μπορείτε να επιλέξετε αποτελεσματικά τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σας για μια επιτυχημένη αίτηση σήματος.

Τα προϊόντα και οι υπηρεσίες αναφέρονται στα συγκεκριμένα προϊόντα ή δραστηριότητες που προσφέρει η επιχείρησή σας υπό το σήμα για το οποίο υποβάλλετε αίτηση. Για παράδειγμα, αν διατηρείτε καφετέρια, τα προϊόντα σας μπορεί να περιλαμβάνουν «κόκκους καφέ» ενώ οι υπηρεσίες σας μπορεί να αφορούν την «παροχή φαγητού και ποτού».

Το USPTO χρησιμοποιεί ένα διεθνές σύστημα ταξινόμησης, την Ταξινόμηση της Νίκαιας, για την κατηγοριοποίηση προϊόντων και υπηρεσιών σε 45 διαφορετικές κλάσεις – 34 για προϊόντα και 11 για υπηρεσίες. Κάθε κλάση αντιπροσωπεύει μια διακριτή κατηγορία προϊόντων ή δραστηριοτήτων. Για να διευκολύνει αυτή τη διαδικασία, το USPTO παρέχει μια ID Master List, ένα εργαλείο που περιέχει προεγκεκριμένους όρους που κατηγοριοποιούν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες σύμφωνα με τα πρότυπα του USPTO.

Ξεκινήστε κάνοντας μια λίστα όλων των προϊόντων και υπηρεσιών που προσφέρει επί του παρόντος η επιχείρησή σας υπό το προτεινόμενο σήμα. Να είστε όσο το δυνατόν πιο συγκεκριμένοι και λεπτομερείς. Ένα συνηθισμένο λάθος είναι να είστε υπερβολικά ευρείς ή ασαφείς, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε απόρριψη από το USPTO. Η χρήση προεγκεκριμένων όρων από την USPTO ID Master List μπορεί να βοηθήσει στη διασφάλιση της ακρίβειας και της ευθυγράμμισης με τις απαιτήσεις του USPTO.

Ενώ οι τρέχουσες προσφορές σας αποτελούν ένα καλό σημείο εκκίνησης, είναι εξίσου σημαντικό να λάβετε υπόψη τα μελλοντικά επιχειρηματικά σας σχέδια. Υπάρχουν νέα προϊόντα ή υπηρεσίες που σκοπεύετε να προσφέρετε μέσα στα επόμενα χρόνια; Συμπεριλάβετέ τα στην αίτησή σας εφόσον έχετε γνήσια πρόθεση χρήσης του σήματος με αυτά τα πρόσθετα προϊόντα ή υπηρεσίες.

Κάθε προϊόν ή υπηρεσία πρέπει να αντιστοιχιστεί σε μία από τις 45 κλάσεις που ορίζονται στην Ταξινόμηση της Νίκαιας. Συχνά, ένα ενιαίο σήμα θα καλύπτει πολλαπλές κλάσεις. Για παράδειγμα, ένα εστιατόριο μπορεί να καταθέσει στην Κλάση 43 για «υπηρεσίες εστιατορίου», αλλά και στην Κλάση 30 για «κόκκους καφέ» εάν πωλεί τον δικό του επώνυμο καφέ.

Δεν χρειάζεται να κάνετε μόνοι σας έρευνα ταξινόμησης. Ο δικηγόρος σας θα το κάνει αυτό για εσάς και θα καταστρώσει μαζί σας στρατηγική για το πώς να προστατεύσετε καλύτερα τη μάρκα σας. Μπορεί να χρησιμοποιήσει πόρους όπως την USPTO ID Master List για να εντοπίσει συγκεκριμένους και αποδεκτούς όρους, διασφαλίζοντας ταχύτερη και ομαλότερη επεξεργασία της αίτησης.

Η USPTO ID Master List είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για αιτούντες που θέλουν να επαληθεύσουν την ορθότητα των ταξινομήσεων των προϊόντων ή υπηρεσιών τους. Για να χρησιμοποιήσετε το εργαλείο, ακολουθήστε τα εξής βήματα:

Για να καταχωριστεί ένα σήμα στις ΗΠΑ, το σήμα πρέπει να χρησιμοποιείται στο εμπόριο για όλα τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που προσδιορίζονται στην αίτηση. «Χρήση στο εμπόριο» σημαίνει ότι χρησιμοποιείτε το σήμα για να πωλείτε τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες σας διαπολιτειακά ή διεθνώς.

Κατά την κατάθεση αίτησης σήματος, μπορείτε να καταθέσετε βάσει τρέχουσας χρήσης (Section 1(a)) ή πρόθεσης χρήσης (Section 1(b)). Εάν καταθέσετε βάσει πρόθεσης χρήσης, θα χρειαστεί αργότερα να καταθέσετε δήλωση χρήσης ή Amendment to Allege Use που αποδεικνύει τη χρήση στο εμπόριο για κάθε προϊόν ή υπηρεσία. Η αδυναμία απόδειξης χρήσης για όλα τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες μπορεί να οδηγήσει σε απόρριψη της αίτησής σας ή σε περιορισμό της προστασίας σας μόνο σε εκείνα τα προϊόντα ή υπηρεσίες για τα οποία έχει αποδειχθεί η χρήση.

Λάβετε υπόψη ότι αποτελεί ομοσπονδιακό αδίκημα η υποβολή ψευδούς δήλωσης στο USPTO και κάτι τέτοιο θα έχει ως αποτέλεσμα το σήμα σας να μην είναι εκτελεστό έναντι άλλων μερών και πιθανώς να ακυρωθεί. Επομένως, να είστε ειλικρινείς και ακριβείς όταν προσδιορίζετε τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες που χρησιμοποιείτε επί του παρόντος ή που σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε στο εμπόριο.

Μια αίτηση σήματος αποτελεί στιγμιότυπο της επιχείρησής σας κατά την ημερομηνία κατάθεσης της αίτησης. Οι επιχειρήσεις επεκτείνονται και αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου σε νέα προϊόντα και υπηρεσίες. Αυτό οδηγεί τους ανθρώπους στο να κάνουν μοιραία σφάλματα κατά τη σύνταξη των αιτήσεων σήματος.

Μια συνηθισμένη προσέγγιση που ακολουθούν αιτούντες σήματος χωρίς δικηγόρο είναι να εξετάζουν τα καταχωρισμένα σήματα των ανταγωνιστών τους και απλώς να αντιγράφουν το σύνολο των προϊόντων και υπηρεσιών τους στη δική τους αίτηση. Αυτό συνήθως δεν λειτουργεί επειδή παλαιότερες, πιο καθιερωμένες εταιρείες θα έχουν πολύ πιο εκτεταμένες προσφορές προϊόντων και υπηρεσιών σε σύγκριση με μια νέα επιχείρηση. Συγκρίνετε μια νέα εταιρεία αθλητικών ενδυμάτων με τη Nike® και μπορεί κανείς γρήγορα να φανταστεί πώς η στρατηγική αντιγραφής δεν θα λειτουργήσει.

Ευρείς ή ασαφείς όροι κατηγορίας όπως «Lawn and Garden Tools» μπορούν να οδηγήσουν σε απορρίψεις ή καθυστερήσεις στην επεξεργασία από το USPTO. Η χρήση συγκεκριμένων, προεγκεκριμένων περιγραφών από την USPTO ID Master List βοηθά στην απλοποίηση της διαδικασίας αίτησης και μειώνει τις πιθανότητες απόρριψης λόγω ασαφούς γλώσσας.

Επιπλέον, η αντιγραφή της περιγραφής των προϊόντων και υπηρεσιών των ανταγωνιστών πιθανότατα θα παραβλέψει σημαντικές διαφορές μεταξύ των επιχειρήσεων. Το γραφείο σημάτων θα αρνηθεί να καταχωρίσει αιτήσεις όπου τα προϊόντα και οι υπηρεσίες για τα οποία υποβάλλεται αίτηση δεν αντιστοιχούν 100% στα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάζονται για να δείξουν χρήση στο εμπόριο. Είναι ένα δαπανηρό λάθος να ξοδέψετε εκατοντάδες δολάρια σε τέλη και να περιμένετε μήνες για εξέταση, μόνο και μόνο για να σας αρνηθούν την καταχώριση λόγω πρόχειρης σύνταξης.

Η αίτησή σας σήματος πρέπει να αντικατοπτρίζει τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που έχετε πραγματικά πωλήσει σε καταναλωτές των ΗΠΑ εάν καταθέτετε βάσει της πραγματικής σας χρήσης.

Εάν καταθέτετε βάσει της πρόθεσης χρήσης του σήματος στο μέλλον, η αίτησή σας πρέπει να αντικατοπτρίζει εκείνα τα προϊόντα που θα μπορέσετε να πωλήσετε προτού εξαντληθούν οι παρατάσεις χρόνου για την κατάθεση δήλωσης χρήσης.

Σημειώστε ότι ακόμη κι αν δεν αναφέρετε κάθε μεμονωμένο είδος σε μια κλάση που μπορεί κάποτε να πωλήσετε, εξακολουθείτε να προστατεύεστε από το δόγμα της φυσικής ζώνης επέκτασης. Αποκτάτε ευρεία δικαιώματα σε μια κλάση και ακόμη και σε σχετικές κλάσεις, ακόμη και αν δεν αναφέρονται ρητά στην αίτησή σας ή στην καταχώρισή σας.

Μεγάλες εταιρείες όπως η Nike® και η Starbucks® έχουν κυριολεκτικά εκατοντάδες αιτήσεις σήματος και καταχωρίσεις για τα κύρια ονόματα των εμπορικών τους σημάτων. Καθώς λανσάρουν νέα προϊόντα και υπηρεσίες, επιστρέφουν στο γραφείο σημάτων. Η Nike® ξεκίνησε με παπούτσια, αλλά λίγα χρόνια αργότερα υπέβαλε αίτηση για να προστατεύσει το NIKE για αθλητικά ενδύματα, και στη συνέχεια αρκετά χρόνια αργότερα για να προστατεύσει το NIKE ως μάρκα για εφαρμογές κινητών για την παρακολούθηση της απόδοσης στο τρέξιμο.

Η επιχείρησή σας πρέπει να υιοθετήσει την ίδια προσέγγιση. Δεν υπάρχουν συντομεύσεις ή τεχνάσματα για να παρακαμφθούν οι απαιτήσεις χρήσης στο εμπόριο. Η επιχείρησή σας απλώς πρέπει να καταθέτει νέες αιτήσεις για νέα προϊόντα και υπηρεσίες καθώς αυτά λανσάρονται με την πάροδο του χρόνου.