Προτού ένα σήμα μπορέσει να τοποθετηθεί στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, το σήμα πρέπει να χρησιμοποιείται «στο εμπόριο» εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Ό,τι απαιτείται για την ικανοποίηση της απαίτησης «στο εμπόριο» διαφέρει για τις αιτήσεις σήματος που καλύπτουν προϊόντα σε σύγκριση με τις αιτήσεις σήματος που καλύπτουν υπηρεσίες.
Όσον αφορά τα προϊόντα (φυσικά προϊόντα), εάν έχουν πωληθεί ή αποσταλεί σε κατάστημα για μεταπώληση και εάν το σήμα σας είναι ορατό στις προσαρτημένες ετικέτες, τα καρτελάκια ή άλλη συσκευασία τους, τότε το σήμα χρησιμοποιείται στο εμπόριο.
Παράδειγμα 1: Τα χειροποίητα σκουλαρίκια της Jennifer στάλθηκαν σε συσκευασία που έφερε το σήμα της HEARING BONES για μεταπώληση σε τοπικό πολυκατάστημα.
Παράδειγμα 2: Η Carly ανέπτυξε μια εφαρμογή για κινητά για λάτρεις του καφέ, με όνομα COFFEE LOVE, και την κυκλοφόρησε δημόσια για λήψη στο Apple iTunes και στο Google Play.
Παράδειγμα 3: Ο Bob έστειλε μια ντουζίνα δείγματα των κυνηγετικών καπέλων του με σήμα DEER IN A HEADLIGHT που περιλαμβάνουν ενσωματωμένο φακό κεφαλής σε ένα τοπικό κατάστημα αθλητικών ειδών. Τα καπέλα εμφάνιζαν το σήμα DEER IN A HEADLIGHT σε ετικέτα στο εσωτερικό του καπέλου. Το κατάστημα αθλητικών ειδών θα τα μεταπωλήσει.
Για να αποδειχθεί ότι ένα σήμα για υπηρεσία χρησιμοποιείται στο εμπόριο, πρέπει να αποδειχθεί ότι οι υπηρεσίες προωθούνται υπό το σήμα και ότι οι διαφημιζόμενες υπηρεσίες παρέχονται σε πελάτες.
Παράδειγμα 1: Ο Michael ξεκίνησε μια τοπική υπηρεσία τεχνικής υποστήριξης με όνομα ZEN-IT. Καθώς ήταν τεχνικός υπολογιστών στο επάγγελμα και σχεδίαζε να παρέχει την υπηρεσία ο ίδιος, τη στιγμή που χρησιμοποίησε αρχικά το όνομα για να διαφημίσει τις υπηρεσίες ZEN-IT σε μια μικρή διαφημιστική πινακίδα στην πόλη και είχε τον πρώτο του πελάτη που πλήρωσε, έθεσε το σήμα σε χρήση.
Παράδειγμα 2: Η Mary ξεκίνησε μια επιχείρηση παιδικού σταθμού με όνομα LITTLE PEOPLE’S PALACE. Έστησε την τοποθεσία του παιδικού σταθμού της και προετοίμασε όλους τους πόρους που θα χρειαζόταν για να παρέχει τις υπηρεσίες της. Την πρώτη φορά που όλοι οι πόροι της ήταν στη θέση τους και άρχισε να διαφημίζει τις υπηρεσίες υπό το σήμα και υπέγραψε τον πρώτο της πελάτη που πλήρωσε, έθεσε το σήμα σε χρήση.
Στην περίπτωση τόσο των προϊόντων όσο και των υπηρεσιών, είναι απολύτως απαραίτητο να μην επιχειρήσετε να κατασκευάσετε αποδεικτικά στοιχεία σε μια προσπάθεια να φανεί ότι τα προϊόντα ή οι υπηρεσίες σας χρησιμοποιούνται στο εμπόριο, ενώ στην πραγματικότητα δεν χρησιμοποιούνται. Μια τέτοια προσέγγιση θα έχει ως αποτέλεσμα μια άκυρη καταχώριση που δεν μπορεί να επιβληθεί.