Cuando se habla de marcas en Estados Unidos, entran en juego dos fuentes principales de derechos: las marcas registradas a nivel federal y las marcas del common law.Aunque muchos están familiarizados con las protecciones que otorga un registro federal, el concepto y la protección de las marcas del common law pueden resultar más escurridizos.Profundicemos en qué son los derechos de marca del common law y las implicaciones que tienen para los titulares de marcas registradas y no registradas.
1. ¿Qué son los derechos de marca del Common Law?
En esencia, una marca representa un identificador de fuente.Indica a los consumidores quién es el proveedor de un producto o servicio.En Estados Unidos no es necesario registrar una marca para tener derechos sobre ella.El simple uso de una marca en el comercio puede establecer derechos basados en el derecho consuetudinario, y estos derechos existen incluso sin un registro formal.
2. Ámbito de protección
El ámbito de protección de una marca de common law se limita geográficamente a la zona en la que se utiliza la marca.Esto contrasta con una marca registrada a nivel federal, que ofrece protección en todo Estados Unidos.Esta distinción puede tener implicaciones significativas en los litigios entre titulares de marcas.
3. Anulación de marcas registradas sobre la base de un uso anterior conforme al derecho consuetudinario
Un aspecto fascinante de la legislación sobre marcas es que una parte con derechos anteriores establecidos por el derecho consuetudinario puede impugnar y cancelar un registro federal.El proceso es el siguiente:
Demostración de la prioridad: El usuario de la marca de derecho común necesita demostrar que su uso en el comercio es anterior al primer uso de la marca registrada o a la fecha de registro.
Mostrando la probabilidad de confusión: Tener un uso anterior no es suficiente. El usuario del derecho consuetudinario también debe demostrar que hay una probabilidad de confusión entre las dos marcas en la mente de los consumidores.
Procedimientos de Cancelación: Armado con la evidencia de uso anterior y posible confusión, el usuario de derecho consuetudinario puede iniciar procedimientos de cancelación ante la Junta de Juicio y Apelación de Marcas (TTAB). Si tiene éxito, el registro federal puede ser cancelado.
4. Limitaciones de la Ejecución de Marcas Registradas Contra Usuarios Anteriores de Derecho Común
Uno podría pensar que una vez que tienen una marca registrada a nivel federal, pueden hacerla valer frente a todo el mundo.Sin embargo, la ley proporciona un escudo para aquellos que habían establecido derechos de derecho consuetudinario antes del registro.
Si una parte ha estado utilizando una marca en una zona geográfica determinada antes del registro federal de otra parte, la marca registrada no puede hacerse valer en esa zona específica contra el usuario anterior.Este principio reconoce y respeta los derechos anteriores establecidos por el usuario del common law.Aun así, fuera de esa zona específica, el titular del registro federal tendrá generalmente derechos superiores.
Conclusión
Los derechos de marca del common law desempeñan un papel esencial en Estados Unidos.paisaje de marcas.Ofrecen protección a las empresas que no disponen de los medios o la previsión necesarios para registrarse a nivel federal, pero que han adquirido prestigio y reconocimiento en una zona determinada.Por ello, las empresas, tanto grandes como pequeñas, deben ser conscientes de sus derechos y de los derechos de los demás.Antes de adoptar y utilizar una nueva marca, conviene investigar a fondo para evitar posibles batallas legales en el futuro.