Kui räägitakse kaubamärkidest USAs, tulevad mängu kaks peamist õiguste allikat: föderaalselt registreeritud kaubamärgid ja common law kaubamärgid. Kuigi paljud on tuttavad föderaalse registreeringu antava kaitsega, võib common law kaubamärkide mõiste ja kaitse olla raskemini hoomatav. Vaatame lähemalt, mis on common law kaubamärgiõigused ja millised on nende tagajärjed registreeritud ja registreerimata märkide omanikele.

Common law ja föderaalselt registreeritud kaubamärkide vastastikuse seose mõistmine on kaubamärgiõiguses orienteerumiseks hädavajalik. Allpool vaatleme ettevõtete praktilisi kaalutlusi.

Oma olemuselt on kaubamärk päritolutunnus. See ütleb tarbijatele, kes on toote või teenuse pakkuja. USAs ei ole kaubamärgiõiguste saamiseks vaja kaubamärki registreerida. Pelgalt märgi kasutamine kaubanduses võib luua common law õigused ning need õigused eksisteerivad ka ilma formaalse registreeringuta.

Lisaks kaasnevad common law õigustega olemuslikud riskid. Kuna kaitse on geograafiliselt piiratud, võib ainult nendele õigustele tuginemine tuua kaasa haavatavusi. Näiteks kui teine isik registreerib sarnase või identse märgi föderaalselt, võib ta saada üleriigilise prioriteedi teie common law õiguste ees, mis võib teie märgi kasutamist piirata.

Common law kaubamärgi kaitse ulatus on geograafiliselt piiratud alaga, kus märki kasutatakse. See erineb föderaalselt registreeritud kaubamärgist, mis pakub kaitset kogu USAs. Sellel erinevusel võivad olla olulised tagajärjed märkide omanike vahelistes vaidlustes.

Praktiliselt tähendab see, et ettevõtted, kes tuginevad common law õigustele, peaksid hoolikalt kaaluma föderaalset registreeringut, et kaitsta end konkureerivate nõuete ohu eest ja tagada laiem kaitse.

Kaubamärgiõiguse huvitav aspekt on see, et isik, kellel on varasemad, kindlaks tehtud common law õigused, võib potentsiaalselt vaidlustada ja tühistada föderaalse registreeringu. Protsess on järgmine:

Võib arvata, et kui on olemas föderaalselt registreeritud kaubamärk, saab seda jõustada kõigi vastu. Seadus pakub aga kaitset neile, kellel olid common law õigused kindlaks tehtud enne registreeringut.

Kui isik on kasutanud kaubamärki teatud geograafilises piirkonnas enne teise isiku föderaalset registreeringut, ei saa registreeritud kaubamärki selles konkreetses piirkonnas varasema kasutaja vastu jõustada. See põhimõte tunnustab ja austab common law kasutaja kindlaks tehtud varasemaid õigusi. Väljaspool seda konkreetset piirkonda on föderaalse registreeringu omanikul üldjuhul siiski ülimuslikud õigused.

Lisaks peaksid ettevõtted olema teadlikud riskist, et föderaalselt registreeritud kaubamärk võib prevaleerida varasemate common law õiguste üle väljaspool geograafiliselt piiratud kasutusala. See rõhutab ennetava föderaalse registreerimise olulisust kaubamärgikaitse kinnistamiseks.

Common law kaubamärgiõigused mängivad USA kaubamärgimaastikul olulist rolli. Need pakuvad kaitset ettevõtetele, kellel ei pruugi olla vahendeid või ettenägelikkust föderaalseks registreerimiseks, kuid kes on teatud piirkonnas üles ehitanud hea maine ja tuntuse. Seetõttu peaksid nii suured kui väikesed ettevõtted olema teadlikud oma õigustest ja teiste õigustest. Enne uue kaubamärgi kasutuselevõttu ja kasutamist on mõistlik teha põhjalik uurimistöö, et vältida võimalikke õigusvaidlusi tulevikus. Lisaks on ettevõtete jaoks ülioluline viia kaubanduses esitatud kaubamärgid kooskõlla oma registreeringutega, et vältida vastuolusid. Kaubamärgisümbolite õige kasutamine on veel üks kriitiline samm—'™' tähistab taotlusprotsessi ajal väidetavaid õigusi, samas kui '®' tähistab formaalset registreeringut. Nende praktiliste meetmete arvesse võtmine võib veelgi kinnistada brändi õiguslikku seisundit ja tuntust.