1. Pysy erossa yleisistä, kuvailevista termeistä
Yrityksen omistajilla on lähes vastustamaton houkutus rekisteröidä tavaramerkiksi arkipäiväiset, tavanomaiset termit, joilla he kuvailevat liiketoimintaansa, tuotettaan tai palveluaan. Koska tavaramerkki antaa valtakunnalliset, yksinomaiset oikeudet suojattuun kohteeseen, mikä voisi olla parempaa kuin se, että voisit estää kilpailijoitasi käyttämästä termejä, joita he tarvitsevat omien tarjontansa kuvailemiseen? Valitettavasti tavaramerkkivirasto ei rekisteröi kuvailevia merkkejä juuri tästä syystä.
Ennen kuin päätät tavaramerkistä, kysy itseltäsi: ”tarvitsevatko kilpailijani tätä termiä tai ilmausta kuvaillakseen omia samankaltaisia tarjontaansa, tai käyttävätkö he sitä jo?” Jos vastaus on kyllä, keksi uusi idea.
Esimerkkejä kuvailevista merkeistä
AMERICA'S BEST POPCORN! popcorn.
BEEF & BREW ravintola.
CD-CREATOR tietokoneohjelma.
CONSUMER PROTECTION PLAN autokorjausvakuutus.
BREWSKI baaripalvelut.
COUNTRY MUSIC ASSOCIATION yhdistykselle, joka edistää countrymusiikkia.
2. Pyri olemaan keksitty tai mielivaltainen
Keksityt merkit tekevät parhaat brändit. Kysy vaikka AMAZON, STARBUCKS ja EBAY. Keksityt merkit ovat keksittyjä sanoja tai symboleita, joilla ei ollut merkitystä ennen kuin yritys otti ne käyttöön. Esimerkiksi EXXON ei edes ollut sana englannin kielessä, ennen kuin yhtiö rakensi huoltoasemia ympäri maata.
Keksittyjä merkkejä on vaikea keksiä. Mielivaltainen merkki voi kuitenkin olla myös hyvä tavaramerkki. Mielivaltainen merkki ottaa yleisen sanan ja käyttää sitä odottamattomalla tavalla, esimerkiksi – APPLE COMPUTER. Mitä omenoilla ja tietokoneilla on tekemistä toistensa kanssa? Ei paljoakaan.
3. Viittaavakin on OK.
Joskus haluat brändinimelläsi tavoittaa jonkin elementin siitä, mitä tuotteesi tai palvelusi tekee tai tarjoaa asiakkaillesi. Temppu on tehdä tämä hienovaraisesti, jotta tavaramerkkivirasto ei väittäisi merkkisi olevan kuvaileva.
Viittaavien merkkien kohdalla voit esittää argumentin, että kuluttajalta vaaditaan mielikuvituksen harppaus, kun hän näkee merkin ja ymmärtää, millaisesta tuotteesta tai palvelusta hänelle on kyse.
Voisivatko kilpailijasi kuvailla identtisiä tuotteitaan ja palveluitaan toisella tavalla käyttämättä sanoja, jotka haluat rekisteröidä tavaramerkiksi? Jos näin on, merkkisi voi olla viittaava.
Esimerkkejä viittaavista merkeistä
FLORIDA TAN aurinkovoide.
GOBBLE GOBBLE jalostettu kalkkunaliha.
HABITAT kodin kalusteet.
L'EGGS naisten sukkatuotteet.
SWEETARTS karkki.
7-ELEVEN ruokakauppaketju.
4. Muita huonoja ideoita (joskus)
Tavaramerkkioikeus on monimutkaista. Jos harkitset hakemuksen jättämistä itse tai lomakepohjaisen hakemuspalvelun, kuten LegalZoom, avulla, ole varuillasi, ettet tiedä, mitä et tiedä. Alla on luettelo yleisistä ongelmista, joita näemme joka päivä. Usein on mahdollista väittää tavaramerkkivirastolle, että merkin tulisi rekisteröityä, tai laatia vaihtoehtoinen strategia rekisteröinnin turvaamiseksi, vaikka jokin alla olevista ongelmista ilmenisi. Kaikki riippuu merkkiä ympäröivistä tosiseikoista.
Harhaanjohtavuus
Merkkisi ei saisi yrittää harhauttaa asiakkaitasi saamalla heidät luulemaan, että tavarasi tai palvelusi ovat jotain, mitä ne eivät ole. Esimerkiksi sisällyttämällä sana "organic" merkkiisi, kun tuotteesi eivät itse asiassa ole luomua.
Varo käännöksiä
Tavaramerkkien, jotka sisältävät muita kuin englanninkielisiä sanoja, on sisällettävä englanninkielinen käännös. Kun tavaramerkkivirasto selvittää, onko merkki rekisteröitävissä, se hakee englanninkielistä vastinetta. Kuvittele esimerkiksi, että on rekisteröity tavaramerkki RED UMBRELLA terassikalusteyritykselle. Haet sattumalta merkkiä OMBRELLO ROSSO samantyyppiselle liiketoiminnalle. Koska ”Ombrello Rosso” kääntyy italiasta englanniksi ”Red Umbrella,” merkit katsotaan identtisiksi ja italialainen merkki hylättäisiin rekisteröinnistä kuluttajien sekaannusvaaran perusteella.
Kuuluisien merkkien omiminen
Yleisenä sääntönä et voi väittää toisen osapuolen merkkiä omaksesi, vaikka lisäisit siihen sanoja tai esittäisit sen visuaalisesti erottuvassa logossa. Jos esimerkiksi pidät autokorjaamoa, varo sisällyttämästä kuuluisien autoyhtiöiden logoja omaan malliisi.
Sekaannusta aiheuttava samankaltaisuus
Mikä tekee ehdotetusta merkistä liian samankaltaisen toiseen nähden? Jos uusi merkki näyttää, kuulostaa tai jättää liian samankaltaisen kaupallisen vaikutelman rekisteröityyn merkkiin verrattuna, syntyy ongelma. Jos luulet maalaisjärjen olevan tavaramerkkioikeutta tässä asiassa, tulet todennäköisesti pettymään. Suuri osa tämän asian tulkinnasta on toimialakohtaista ja perustuu Trademark Trial and Appeal Boardin aiempiin päätöksiin.
Sukunimet
Merkki, joka vaikuttaa sukunimeltä (perheen nimi), voi aiheuttaa ongelman rekisteröinnissä. Perusteluna on, että kenen tahansa pitäisi voida käyttää sukunimeään liiketoiminnan edistämiseen, ja yhden henkilön valtakunnallisen, yksinomaisen oikeuden myöntäminen nimeen olisi epäreilua. Joitakin keinoja näiden merkkien rekisteröimiseksi on kuitenkin olemassa, joskus.
Maantieteelliset paikat
Sukunimien tavoin merkit, jotka sisältävät maantieteellisten paikkojen nimiä, voivat kohdata ongelmia rekisteröinnissä. Kuten sukunimimerkkienkin kohdalla, on kuitenkin usein esitettävissä argumentteja rekisteröinnin turvaamiseksi.