Ennen kuin tavaramerkki voidaan merkitä liittovaltion rekisteriin, tavaramerkkiä on käytettävä “elinkeinotoiminnassa” Yhdysvalloissa. Se, mitä “elinkeinotoiminnassa” -vaatimuksen täyttämiseksi edellytetään, on erilaista tavaramerkkihakemuksissa, jotka koskevat tuotteita, kuin tavaramerkkihakemuksissa, jotka koskevat palveluita.
Tavaroiden (fyysisten tuotteiden) osalta, jos ne on myyty tai lähetetty myymälään jälleenmyyntiä varten ja jos merkkisi on näkyvissä niihin kiinnitetyissä lappuissa, etiketeissä tai muussa pakkauksessa, tavaramerkkiä käytetään elinkeinotoiminnassa.
Esimerkki 1: Jenniferin käsintehdyt korvakorut lähetettiin pakkauksessa, jossa oli hänen tavaramerkkinsä HEARING BONES, jälleenmyyntiä varten paikalliseen tavarataloon.
Esimerkki 2: Carly kehitti kahvin ystäville tarkoitetun mobiilisovelluksen nimeltä COFFEE LOVE ja julkaisi sen julkisesti ladattavaksi Apple iTunesissa ja Google Playssa.
Esimerkki 3: Bob lähetti tusinan näytekappaleita DEER IN A HEADLIGHT -merkkisiä metsästyslakkeja, joissa on integroitu otsalamppu, paikalliseen urheiluliikkeeseen. Lakeissa oli DEER IN A HEADLIGHT -tavaramerkki lakin sisäpuolella olevassa etiketissä. Urheiluliike jälleenmyy ne.
Jotta voidaan osoittaa, että palvelun tavaramerkkiä käytetään elinkeinotoiminnassa, on osoitettava, että palveluita markkinoidaan merkin alla ja että mainostettuja palveluita toimitetaan asiakkaille.
Esimerkki 1: Michael perusti paikallisen teknisen tuen palvelun nimeltä ZEN-IT. Koska hän oli ammatiltaan tietokonealan teknikko ja aikoi tarjota palvelun itse, sillä hetkellä, kun hän ensimmäisen kerran käytti nimeä mainostaakseen ZEN-IT-palveluita pienessä mainostaulussa kaupungissa ja sai ensimmäisen maksavan asiakkaansa, hän otti merkin käyttöön.
Esimerkki 2: Mary perusti päiväkotitoiminnan nimeltä LITTLE PEOPLE’S PALACE. Hän järjesti päiväkotinsa sijainnin ja valmisteli kaikki resurssit, joita hän tarvitsisi palveluidensa tarjoamiseen. Aivan ensimmäisellä kerralla, kun kaikki hänen resurssinsa olivat valmiina ja hän alkoi mainostaa palveluita merkin alla ja teki sopimuksen ensimmäisen maksavan asiakkaansa kanssa, hän otti merkin käyttöön.
Sekä tavaroiden että palveluiden osalta on ehdottoman tärkeää, ettet yritä valmistaa todisteita saadaksesi näyttämään siltä, että tavaroitasi tai palveluitasi käytetään elinkeinotoiminnassa, vaikka näin ei todellisuudessa ole. Tällainen lähestymistapa johtaa pätemättömään rekisteröintiin, jota ei voida panna täytäntöön.