Hva betyr «kunngjort for innsigelse»?
Når en amerikansk varemerkesøknad er gjennomgått og godkjent av en saksbehandler ved U.S. Patent and Trademark Office (USPTO), når den et stadium der den er «kunngjort for innsigelse». Enkelt sagt betyr dette at søknadens detaljer, inkludert selve varemerket, vil bli gjort offentlig i Official Gazette, en ukentlig nettpublikasjon fra USPTO.
Innsigelser er sjeldne, og bare rundt 1 % av varemerkesøknadene møter innvendinger.
Hvorfor gjøres dette? Hovedformålet er å gi alle som mener at de vil lide skade ved registreringen av merket, mulighet til å tre frem og fremme innsigelse. I praksis er det en mekanisme for å sikre rettferdighet og for at mulige konflikter kan identifiseres og håndteres før et varemerke blir offisielt registrert.
Kunngjøringsprosessen:
Kunngjøring i Official Gazette: Når saksbehandleren godkjenner søknaden for kunngjøring, oppføres varemerket i neste tilgjengelige utgave av Official Gazette.
Innsigelsesfrist: Etter at varemerket vises i Gazette, er det et vindu på 30 dager der enhver part kan inngi innsigelse. Dette er en formell prosess der en motpart, vanligvis en bedrift eller en person, angir at de mener det foreslåtte varemerket vil krenke deres rettigheter. Innsigelser er fortsatt sjeldne, og anslagsvis 1 % av varemerkene møter innvendinger.
Forlengelse for å fremme innsigelse: Hvis en part vurderer innsigelse, men trenger mer tid, kan de søke om forlengelse. Hvis den innvilges, kan de få ytterligere 30 til 90 dager til å inngi formell innsigelse.
Hva skjer videre?
Ingen innsigelser: Hvis det ikke inngis innsigelser i løpet av fristen (og det ikke innvilges forlengelser), går prosessen videre. For søknader basert på «bruk i handelen» vil USPTO registrere merket og utstede et registreringsbevis. For søknader basert på «intensjon om bruk» vil USPTO utstede en Notice of Allowance, hvoretter søkeren må fremlegge bevis for merkets bruk i handelen for å få merket registrert. Generelt kan den endelige registreringsprosessen ta ytterligere 6–8 måneder.
Innsigelse inngitt: Hvis noen inngir innsigelse, kan situasjonen bli mer kompleks. Både søkeren og motparten vil tre inn i behandlingen for Trademark Trial and Appeal Board (TTAB). Dette kan være en formell prosess som ligner en rettssak, og begge parter vil trenge juridisk representasjon. Hvis innsigelsen tas til følge, vil merket ikke bli registrert. Hvis den ikke tas til følge, eller hvis partene inngår et forlik, kan søknaden fortsette mot registrering. I tillegg, hvis et relatert varemerke under innsigelse eller som venter på sletting forårsaker forsinkelser, kan søknaden bli stanset inntil saken er løst.
Konklusjon:
Statusen «kunngjort for innsigelse» er et avgjørende punkt i den amerikanske varemerkeregistreringsreisen. Det er en innebygd sikkerhetsmekanisme for å sikre at nye varemerker ikke krenker eksisterende rettigheter. Som søker kan det å forstå denne prosessen hjelpe deg med å være forberedt på eventuelle utfordringer og sikre en jevnere vei til å beskytte merkeidentiteten din.
Det er viktig å overvåke statusen til søknaden din. Ved komplikasjoner som innsigelser eller stans, søk råd hos din juridiske rådgiver eller kontakt USPTO for veiledning.