Når en oppfinner eller innovatør utvikler en ny metode eller et nytt system, kan instinktet være å beskytte den — og med god grunn! Denne metoden kan være resultatet av måneder eller til og med år med forskning og utvikling, og skaperen kan ønske å sikre dens unike identitet. En av de mest populære måtene å beskytte en merkevare- eller produktidentitet på er gjennom et varemerke. Det er imidlertid en hake: Du kan ikke registrere en metode som varemerke. Men hvorfor?
Varemerker: En kort oversikt
Varemerker handler om å skille kilden til varer eller tjenester i markedet. Tenk på merkevarer som Coca-Cola, Nike eller Apple. Navnene og logoene deres er umiddelbart gjenkjennelige, og når forbrukere ser dem, vet de nøyaktig hvor produktet kommer fra. I hovedsak eksisterer varemerker for å beskytte forbrukere mot forveksling og for å la virksomheter bygge en merkevareidentitet.
Varemerker dekker imidlertid ikke alt. De dekker varer (som sko eller datamaskiner) og tjenester (som vaskeritjeneste eller restaurant). De dekker *ikke* metoder eller måter å gjøre ting på. Dette hører mer hjemme under patenter.
Metodedilemmaet: SMBPS-eksemplet
La oss se på det hypotetiske tilfellet med en professor i bedriftsøkonomi som kommer opp med en banebrytende metode for å måle kundetilfredshet for små bedrifter. Han kaller denne metoden SMBPS. Gjennom grundig forskning og hardt arbeid introduserer han SMBPS i akademiske artikler, holder foredrag på konferanser og posisjonerer den i praksis som det neste store innen måling av kundetilfredshet.
Utfordringen? Selv om navnet SMBPS er unikt og identifiserer metoden, er det i kjernen bare en metode. Og metoder, som vi har diskutert, kan ikke varemerkeregistreres.
En kreativ løsning: Gjør metoden om til en tjeneste
Begrensningen ved varemerker betyr ikke at veien er stengt for professoren vår. Ved å samarbeide med en programvareutvikler kan professoren utnytte kraften i SMBPS og tilby den som en nettbasert tjeneste. Forestill deg en plattform der bedrifter kan registrere seg, sende ut SMBPS-undersøkelser til kundene sine, samle inn data og analysere resultater — alt automatisert og strømlinjeformet.
Med denne transformasjonen er SMBPS ikke lenger bare en metode; den blir en tjeneste som tilbys i handelen. Som en tjeneste kan SMBPS være berettiget til varemerkeregistrering, slik at professoren kan sikre eksklusive rettigheter til navnet i sammenheng med den tilbudte tjenesten.
Hovedpoenget
For innovatører og skapere er det essensielt å forstå grensene for immaterielle rettigheter. Selv om du ikke kan registrere en metode som varemerke, kan det å forstå hvordan du tilpasser deg og tenker kreativt føre til effektive løsninger.
Hvis du har utviklet en unik metode, vurder hvordan du kan gjøre den om til et produkt eller en tjeneste. Dette kan ikke bare gjøre den berettiget til varemerkebeskyttelse, men det kan også åpne nye forretningsmuligheter og inntektsstrømmer. Som alltid anbefales det sterkt å rådføre seg med juridiske fagfolk når du navigerer i immaterielle rettigheter.