Verwijderingskosten zijn heffingen die het United States Patent and Trademark Office (USPTO) oplegt wanneer een merkhoudder verzoekt om specifieke waren, diensten of hele klassen te verwijderen uit een actieve registratie tijdens onderhoudsprocessen na registratie, zoals het indienen van een Section 8 gebruiksverklaring of een Section 71-verklaring (voor registraties op buitenlandse basis). Deze kosten helpen de nauwkeurigheid van het merkenregister te behouden door te waarborgen dat alleen actief gebruikte items vermeld blijven. Verwijderingen kunnen vrijwillig plaatsvinden of als gevolg van USPTO-audits, maar kosten gelden alleen in specifieke omstandigheden, zoals nadat een verklaring is ingediend maar voordat deze is aanvaard.

Verwijderingskosten zijn vereist wanneer u verzoekt waren, diensten of klassen uit uw registratie te verwijderen nadat u een vereiste onderhoudsaanvraag hebt ingediend (bijv. een Section 8- of 71-verklaring) maar voordat het USPTO deze aanvaardt. Er worden geen kosten in rekening gebracht voor verwijderingen via een gratis Section 7-verzoek tussen periodes van onderhoudsaanvragen of vóór het indienen van een verklaring. Kosten gelden ook tijdens het Post-Registration Audit Program van het USPTO als u items moet verwijderen om te voldoen aan de vereisten voor bewijs van gebruik. Door ongebruikte items tijdig te verwijderen vóór het indienen van verklaringen, vermijdt u deze kosten volledig.

Ter illustratie, beschouw een hypothetisch kledingmerk genaamd "TrendWear" met een Amerikaanse merkregistratie in internationale klasse 25 (kleding). De registratie vermeldt oorspronkelijk 10 verschillende soorten kledingstukken: T-shirts, broeken, overhemden, hoeden, jassen, sokken, schoenen, riemen, sjaals en handschoenen. Op het moment van verlenging (bijv. het indienen van een Section 8 gebruiksverklaring) verkoopt het merk echter alleen nog T-shirts en heeft het alle andere kledingstukken stopgezet.

Als TrendWear de verklaring indient waarin gebruik voor alle 10 items wordt geclaimd, maar alleen bewijs voor T-shirts levert, kan dit leiden tot problemen zoals een audit of afwijzing wegens onjuiste claims. Om dit te corrigeren tijdens de behandeling van de indiening of in reactie op een audit, zouden ze de negen ongebruikte kledingstukken (broeken tot en met handschoenen) uit de registratie moeten verwijderen. Hoewel dit een gedeeltelijke verwijdering binnen één klasse is — en niet de hele klasse wordt verwijderd — geldt de verwijderingskost nog steeds van $250 voor die klasse. Als ze de ongebruikte items daarentegen proactief verwijderen via een Section 7-verzoek vóór het indienen van de verklaring, worden geen kosten in rekening gebracht, waardoor de registratie uitsluitend voor T-shirts behouden blijft zonder kosten.

Dit voorbeeld benadrukt dat verwijderingskosten per getroffen klasse in rekening worden gebracht, ongeacht of u alle waren/diensten in die klasse verwijdert of slechts een deel ervan.

Als u nalaat ongebruikte waren of diensten te verwijderen vóór het indienen van een onderhoudsverklaring, moet u onder ede zweren dat het merk in voortgezet gebruik is voor *alle* vermelde items, wat fraude kan vormen indien onwaar. Dit riskeert doorhaling van de *volledige* registratie, niet alleen de ongebruikte delen, waardoor uw merk mogelijk onbeschermd blijft. Tijdens audits of Office Actions kan het USPTO bewijs van gebruik eisen; zonder dat krijgt u de verplichting tot verwijderen (en betalen van kosten) of riskeert u gedeeltelijke/volledige doorhaling. Verouderde registraties ondermijnen ook de betrouwbaarheid van het merkensysteem voor openbare kennisgeving van rechten.

Het Post-Registration Audit Program van het USPTO, gelanceerd in 2017, selecteert willekeurig of gericht registraties (bijv. die met veel waren/diensten) om doorlopend gebruik en de integriteit van het register te verifiëren. Als u een audit ondergaat, moet u bewijs van gebruik indienen (bijv. gebruiksbewijzen zoals labels of webpagina's) voor extra items naast die al zijn ingediend. Niet-naleving — zoals het niet reageren binnen zes maanden, het niet leveren van bewijs of het niet betalen van verwijderingskosten — kan leiden tot Office Actions, toeslagen en uiteindelijk doorhaling van de registratie geheel of gedeeltelijk. Meer dan 50% van de geauditeerde registraties resulteert in verwijderingen of doorhalingen, waardoor de omvang van de bescherming krimpt en houders blootstaan aan verlies van rechten.

Vanaf 2025 bedraagt de verwijderingskost $250 per klasse voor elektronische indieningen via het Trademark Electronic Application System (TEAS) bij het verwijderen van waren, diensten of klassen tijdens de behandeling van een Section 8- of 71-verklaring, of in reactie op een audit. Een toeslag van $100 wegens tekortkoming kan van toepassing zijn als de verwijdering een indieningstekortkoming in een latere periode aanpakt. Deze komen bovenop de standaard verlengingskosten (bijv. $325 per klasse voor Section 8 en Section 9 gecombineerd). Controleer altijd het tariefschema van het USPTO op updates, aangezien kosten kunnen wijzigen.