Zanim znak towarowy będzie mógł zostać umieszczony w rejestrze federalnym, znak towarowy musi być używany „w obrocie” na terytorium Stanów Zjednoczonych. Wymagania niezbędne do spełnienia warunku „używania w obrocie” różnią się w przypadku zgłoszeń znaku towarowego obejmujących produkty w porównaniu ze zgłoszeniami znaku towarowego obejmującymi usługi.
W przypadku towarów (produktów fizycznych), jeśli zostały sprzedane lub wysłane do sklepu w celu odsprzedaży i jeśli Twój znak jest widoczny na dołączonych metkach, etykietach lub innym opakowaniu, wówczas znak towarowy jest używany w obrocie.
Przykład 1: Ręcznie wykonane kolczyki Jennifer zostały wysłane w opakowaniu opatrzonym jej znakiem towarowym HEARING BONES w celu odsprzedaży w lokalnym domu towarowym.
Przykład 2: Carly opracowała aplikację mobilną dla miłośników kawy o nazwie COFFEE LOVE i udostępniła ją publicznie do pobrania w Apple iTunes i Google Play.
Przykład 3: Bob wysłał tuzin próbek swoich czapek myśliwskich oznaczonych znakiem DEER IN A HEADLIGHT, które zawierają zintegrowaną latarkę czołową, do lokalnego sklepu sportowego. Na czapkach widniał znak towarowy DEER IN A HEADLIGHT na etykiecie wewnątrz czapki. Sklep sportowy odsprzeda je.
Aby wykazać, że znak towarowy dla usługi jest używany w obrocie, należy wykazać, że usługi są promowane pod tym znakiem oraz że reklamowane usługi są świadczone klientom.
Przykład 1: Michael założył lokalną usługę wsparcia technicznego o nazwie ZEN-IT. Ponieważ z zawodu był technikiem komputerowym i planował świadczyć tę usługę osobiście, w chwili gdy po raz pierwszy użył nazwy do reklamy usług ZEN-IT na małym billboardzie w mieście i miał pierwszego płacącego klienta, wprowadził znak do używania.
Przykład 2: Mary założyła działalność w zakresie opieki dziennej o nazwie LITTLE PEOPLE’S PALACE. Urządziła lokal swojej placówki opieki dziennej i przygotowała wszystkie zasoby, których potrzebowałaby do świadczenia usług. Gdy po raz pierwszy wszystkie zasoby były na miejscu, zaczęła reklamować usługi pod tym znakiem i podpisała umowę z pierwszym płacącym klientem, wprowadziła znak do używania.
W przypadku zarówno towarów, jak i usług absolutnie niezbędne jest, aby nie próbować fabrykować dowodów w celu stworzenia pozorów, że Twoje towary lub usługi są używane w obrocie, gdy w rzeczywistości tak nie jest. Takie podejście spowoduje nieważną rejestrację, której nie będzie można egzekwować.