Varemerkerettigheter er basert på bruk i USA. Hvis du ikke bruker et varemerke til å reklamere for tjenestene dine overfor forbrukere eller som navn på et produkt som for øyeblikket produseres og selges til forbrukere, er det ikke mulig å registrere et varemerke.
Til tross for kravet om bruk i handelen for å beskytte et varemerke, er det likevel mulig å reservere det ønskede merket mens du etablerer virksomheten din, slik at en annen part ikke sikrer seg det samme eller et lignende merke i mellomtiden. Dette gjøres ved å inngi varemerkesøknaden din basert på din intensjon om å bruke varemerket i fremtiden.
Å inngi søknaden før du har brukt et merke i handelen kan føre til at United States Patent and Trademark Office (USPTO) utsteder en Office Action som krever at søknaden endres til et grunnlag basert på intensjon om bruk. Denne justeringen nødvendiggjør at det på et senere tidspunkt fremlegges bevis for merkets fremtidige bruk i handelen.
Ulempen med en søknad basert på intensjon om bruk er at den er dyrere enn andre typer søknader, men de ekstra kostnadene fordeles over ett år eller mer. Omtrent 8 måneder etter at søknaden basert på intensjon om bruk er inngitt, må du kunne dokumentere at varemerket ditt brukes i handelen ved å inngi en Statement of Use som vanligvis har $150 i offentlige gebyrer. Hvis du ikke kan vise bruk i handelen på dette tidspunktet, kan det bes om en forlengelse på 6 måneder som vanligvis koster ytterligere $125 i offentlige gebyrer. Du kan holde en varemerkesøknad aktiv i opptil 36 måneder, forutsatt at du inngir forlengelsene i tide.
Å inngi søknaden før merket er i aktiv bruk kan reise spørsmål om anvendeligheten av inngivelsesdatoen versus datoen for første bruk, noe som muligens kan føre til forsinkelser eller komplikasjoner hos USPTO.
Fordelen med en søknad basert på intensjon om bruk er at inngivelsesdatoen for varemerkesøknaden din vil tjene som dato for første bruk når merket ditt registreres. Så selv om det tar deg to år å faktisk begynne å bruke merket i handelen, vil datoen søknaden ble inngitt tjene som datoen da dine føderale varemerkerettigheter begynner. Dette er viktig hvis det noen gang oppstår en konflikt med et annet varemerke, ettersom merket med den tidligere bruksdatoen vanligvis vinner. Til slutt vil søknaden basert på intensjon om bruk blokkere andre selskaper fra å sikre seg et varemerke som er identisk med eller ligner ditt, mens du arbeider med å bringe varene og tjenestene dine på markedet. Generelt er en søknad basert på intensjon om bruk et godt valg når du trenger betydelig tid for å bringe varene og tjenestene dine på markedet, og du er svært opptatt av å bruke et bestemt merke.
I tillegg er det, når du inngir søknaden, viktig å fremlegge sterke støttende bevis for tiltenkt eller faktisk bruk i handelen, for eksempel bilder som viser merket i bruk under relevante arrangementer eller på relaterte produkter. Dette sikrer smidigere behandling og minimerer utfordringer.