Merkrechten zijn gebaseerd op gebruik binnen de Verenigde Staten. Als u een merk niet gebruikt om uw diensten aan consumenten te adverteren of als naam van een product dat momenteel wordt geproduceerd en aan consumenten wordt verkocht, is het niet mogelijk om een merk te registreren.
Ondanks de vereiste van gebruik in de handel om een merk te beschermen, is het nog steeds mogelijk om uw gewenste merk te reserveren terwijl u uw bedrijf opzet, zodat een andere partij in de tussentijd niet hetzelfde of een soortgelijk merk verkrijgt. Dit gebeurt door uw merkaanvraag in te dienen op basis van uw voornemen om het merk in de toekomst te gebruiken.
Het indienen voordat u een merk in de handel hebt gebruikt, kan het United States Patent and Trademark Office (USPTO) ertoe aanzetten een Office Action uit te vaardigen, waarbij wordt vereist dat de aanvraag wordt gewijzigd naar een basis van voornemen tot gebruik. Deze aanpassing vereist dat later bewijs van het toekomstige gebruik van het merk in de handel wordt ingediend.
Het nadeel van een aanvraag op basis van voornemen tot gebruik is dat deze duurder is dan andere soorten aanvragen, de extra kosten worden echter over een jaar of langer gespreid. Ongeveer 8 maanden nadat de aanvraag op basis van voornemen tot gebruik is ingediend, moet u kunnen aantonen dat uw merk in de handel wordt gebruikt door een Statement of Use in te dienen, die doorgaans $150 aan overheidsleges kost. Als u op dat moment geen gebruik in de handel kunt aantonen, kan een verlenging van 6 maanden worden aangevraagd, die doorgaans nog eens $125 aan overheidsleges kost. U kunt een merkaanvraag tot 36 maanden actief houden, mits u uw verlengingen tijdig indient.
Het indienen voordat het merk actief wordt gebruikt, kan vragen oproepen over de toepasselijkheid van de indieningsdatum versus de datum van eerste gebruik, wat mogelijk tot vertragingen of complicaties bij het USPTO kan leiden.
Het voordeel van een aanvraag op basis van voornemen tot gebruik is dat de indieningsdatum van uw merkaanvraag als uw datum van eerste gebruik zal dienen zodra uw merk wordt geregistreerd. Dus zelfs als het twee jaar duurt voordat u uw merk daadwerkelijk in de handel gaat gebruiken, zal de datum waarop de aanvraag is ingediend dienen als de datum waarop uw federale merkrechten ingaan. Dit is belangrijk als er ooit een conflict is met een ander merk, omdat het merk met de eerdere gebruiksdatum over het algemeen wint. Ten slotte zal uw aanvraag op basis van voornemen tot gebruik andere bedrijven blokkeren om een identiek of soortgelijk merk te verkrijgen terwijl u werkt aan het op de markt brengen van uw waren en diensten. Over het algemeen is een aanvraag op basis van voornemen tot gebruik een goede keuze wanneer u aanzienlijke tijd nodig hebt om uw waren en diensten op de markt te brengen en u zeer gehecht bent aan het gebruik van een bepaald merk.
Bovendien is het bij het indienen van uw aanvraag essentieel om sterk ondersteunend bewijs te leveren van beoogd of daadwerkelijk gebruik in de handel, zoals foto's die het merk in gebruik tonen tijdens relevante evenementen of op gerelateerde producten. Dit zorgt voor een soepelere verwerking en minimaliseert uitdagingen.