Les droits de marque reposent sur l’usage aux États-Unis. Si vous n’utilisez pas une marque pour faire la publicité de vos services auprès des consommateurs ou comme nom d’un produit actuellement fabriqué et vendu aux consommateurs, il n’est alors pas possible d’enregistrer une marque.
Malgré l’exigence d’usage dans le commerce pour protéger une marque, il est toujours possible de réserver la marque souhaitée pendant que vous mettez en place votre entreprise, afin qu’une autre partie n’obtienne pas la même marque ou une marque similaire entre-temps. Cela se fait en déposant votre demande de marque fondée sur votre intention d’usage de la marque à l’avenir.
Le dépôt avant d’avoir utilisé une marque dans le commerce peut amener l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) à émettre une Office Action, exigeant que la demande soit convertie en une base d’intention d’usage. Cet ajustement nécessite de soumettre des preuves de l’usage futur de la marque dans le commerce à une date ultérieure.
L’inconvénient d’une demande fondée sur l’intention d’usage est qu’elle est plus coûteuse que les autres types de demandes, toutefois les coûts supplémentaires sont répartis sur un an ou plus. Environ 8 mois après le dépôt de la demande fondée sur l’intention d’usage, vous devrez pouvoir démontrer que votre marque est utilisée dans le commerce en déposant une déclaration d’usage qui comporte généralement $150 de taxes officielles de dépôt. Si vous ne pouvez pas démontrer l’usage dans le commerce à ce moment-là, une prorogation de 6 mois peut être demandée, ce qui coûte généralement $125 supplémentaires de taxes officielles de dépôt. Vous pouvez maintenir une demande de marque active jusqu’à 36 mois, à condition de déposer vos prorogations en temps voulu.
Le dépôt avant que la marque ne soit activement utilisée peut soulever des questions quant à l’applicabilité de la date de dépôt par rapport à la date de premier usage, pouvant entraîner des retards ou des complications auprès de l’USPTO.
L’avantage d’une demande fondée sur l’intention d’usage est que la date de dépôt de votre demande de marque servira de date de premier usage une fois votre marque enregistrée. Ainsi, même s’il vous faut deux ans pour commencer réellement à utiliser votre marque dans le commerce, la date à laquelle la demande a été déposée servira de date de début de vos droits de marque fédéraux. Cela est important s’il y a un jour un conflit avec une autre marque, car la marque ayant la date d’usage la plus ancienne l’emporte généralement. Enfin, votre demande fondée sur l’intention d’usage empêchera d’autres entreprises d’obtenir une marque identique ou similaire à la vôtre pendant que vous travaillez à mettre vos produits et services sur le marché. En général, une demande fondée sur l’intention d’usage est un bon choix lorsque vous avez besoin d’un délai important pour mettre vos produits et services sur le marché et que vous êtes très investi dans l’utilisation d’une marque particulière.
De plus, lors du dépôt de votre demande, il est essentiel de fournir des preuves solides à l’appui de l’usage prévu ou réel dans le commerce, telles que des photos montrant la marque utilisée lors d’événements pertinents ou sur des produits connexes. Cela garantit un traitement plus fluide et minimise les difficultés.